Hva er solutbrudd?

Solutbrudd er plutselige utgivelser av energi fra solens atmosfære, kjent som koronaen. Selv om utbruddene ikke er synlige for det blotte øye, representerer de enorme mengder kraft, og de kan ha innvirkning på Jorden og fjernere planeter når energien reiser gjennom solsystemet. I perioder med økt solaktivitet, kan solutbrudd bli alvorlige nok til å deaktivere satellitter og annet utstyr, slik mennesker har lært å tømme.

Endringer i solens aktivitetsnivå er forårsaket av solens rotasjon. Som andre kropper i rommet beveger solen seg, og som den gjør, skaper den en solsyklus som er forårsaket av rotasjonskrefter langs solens overflate. Solutbrudd starter vanligvis med solflekker, mørke områder som vises på solen når den kjøligere indre kjernen av solen midlertidig blir utsatt av den skiftende koronaen. Når solflekker begynner å spre seg, kan det signalisere en forventet økning i solaktivitet.

Solfanger, en annen type sol som brister, oppstår når korona frigjør enorme mengder energi i brøkdelen av et sekund, noe som får et lyspunkt til å vises. Solfanger oppstår ofte rundt solflekker, selv om de også forekommer inne i koronaen, der de ikke kan bekreftes med visuelle observasjoner. En stor soloppblussing kan frigjøre nok energi til å forstyrre kommunikasjonen på jorden, da den elektromagnetiske energien fra solen samspiller med jordbundne kommunikasjonssystemer og satellitter.

I en radikal form for solutbrudd, kalt en koronal masseutkastning (CME), skyver solen ut store fakler med plasma. Disse plasma-faklene kan presse seg mot jordas atmosfære, forårsake spesielt lyse, langvarige og strålende auroras, og de øker også strålingsnivået i rommet betydelig. CME er en av grunnene til at romfart potensielt er veldig farlig, ettersom det økte strålingsnivået kan utgjøre en risiko for levende organismer i romfartøy.

Forskere kan bruke ebben og strømmen av solutbrudd for å spore solens sykluser, og for å samle mer informasjon om hvordan solen fungerer. Aktivitetene som er observert i solen er også kjent for å forekomme i andre stjerner, selv om forskere vanligvis ikke kan se dem i aksjon på grunn av de store avstandene som er involvert. Å forstå mønstre av solutbrudd er viktig for både næringslivet og det vitenskapelige samfunnet, fordi solutbrudd kan forstyrre satellittoppskytninger, flyrommet og mange andre menneskelige aktiviteter, noen ganger med ødeleggende effekter.