Hva er supermassive svarte hull?
Supermassive sorte hull er gravitasjonsfunksjoner som ligger i sentrum av mange galakser, inkludert Melkeveien. Supermassive sorte hull kan tenkes på den galaktiske solen: på samme måte som planeter i solsystemet går i bane rundt solen, 200-400 milliarder solsystemer i Melkeveien går i bane rundt det sentrale sorte hullet. Supermassive sorte hull inneholder mellom 10 5 og 10 10 (hundretusener og titusenvis av milliarder) solmasser.
Vår galaks supermassive sorte hull antas å være et innen kompakt objekt kalt Skytten A *, som inneholder 3,7 millioner solmasser i et volum med en radius som ikke er større enn 6,25 lystimer (45 AU) eller omtrent 4,2 milliarder miles. Til sammenligning går Pluto i bane rundt solen ved 5,51 lystimer eller 3,7 milliarder miles.
Teoretisk er det mulig at Skytten A * -regionen inneholder mer enn ett supermassivt svart hull. I så fall vil de kombineres for å danne ett objekt på under 100 år. En gang rundt 2015-2025 vil teknologien til astronomisk interferometri gjøre det mulig å direkte avbilde hendelseshorisonten til Skytten A *.
I veldig fjerne galakser observerer astronomer prosessen med supermassive sorte hull som blir født. Disse galaksene kalles aktive galakser, og kan frigjøre energi som tilsvarer hundrevis av gjennomsnittlige galakser kombinert, med lysstyrken til en billion soler. Kvasarer er en type aktiv galakse, og de er blant de fjerneste objektene astronomer kan oppdage. En annen er blazars, som er blant de mest voldsomme fenomenene i universet, som omdanner massen på 100 soler til en relativistisk strålestråle hvert år.
Minst 30 mistenkte supermassive sorte hull er blitt observert i andre galakser foruten Melkeveien. Supermassive sorte hull er en del av et uløst problem i astrofysikk: hvor er de sorte hullene mellom massen? Det er kjent mange sorte hull i stjernemassen, med masser fra 1,44 solmasser til 14 solmasser. Disse dannes når kjernen til massive stjerner ikke lenger kan støtte sin egen vekt og danne en tyngdekraft. Det er et par kandidatfenomener for mellomliggende sorte hull, men ingen er definitive fra dette tidspunktet.