Hvad er supermassive sorte huller?
Supermassive sorte huller er gravitationsfunktioner placeret i midten af mange galakser, inklusive Mælkevejen. Supermassive sorte huller kan tænkes på den galaktiske sol: på samme måde som planeter i solsystemet kredser om solen, de 200-400 milliarder solsystemer i Mælkevejen kredserer det centrale sorte hul. Supermassive sorte huller indeholder mellem 10 5 og 10 10 (hundreder af tusinder og titalls milliarder) solmasser.
Vores galakse's Supermassive Black Hole mistænkes for at være et inden for kompakt objekt kaldet Skytten A*, der indeholder 3,7 millioner solmasser inden for et volumen med radius, der ikke er større end 6,25 lettimer (45 AU) eller ca. 4,2 milliarder miles. Til sammenligning kredser Pluto solen på 5,51 lette timer eller 3,7 milliarder miles.
Teoretisk er det muligt, at Skytten A* -regionen indeholder mere end et supermassivt sort hul. I så fald kombineres de for at danne et objekt på mindre end 100 år. Engang omkring 2015-2025,Teknologien til astronomisk interferometeri vil gøre det muligt direkte at forestille sig begivenhedshorisonten i Skytten A*.
I meget fjerne galakser observerer astronomer processen med supermassive sorte huller, der fødes. Disse galakser kaldes aktive galakser og kan frigive energilækvivalent til hundreder af gennemsnitlige galakser kombineret med lysstyrken af en billion solskin. Kvasarer er en type aktiv galakse, og de er blandt de mest fjerne objekter, som astronomer kan registrere. En anden er blazarer, som er blandt de mest voldelige fænomener i universet, der konverterer massen på 100 solskin til en relativistisk strålingsstråle hvert år.
Mindst 30 mistænkte supermassive sorte huller er blevet observeret i andre galakser udover Mælkevejen. Supermassive sorte huller er en del af et uløst problem inden for astrofysik: Hvor er de mellemmasse sorte huller? Adskillige StellaR-Mass sorte huller er kendt med masser, der spænder fra 1,44 solmasser til 14 solmasser. Disse dannes, når kernerne af massive stjerner ikke længere kan understøtte deres egen vægt og danne en tyngdekrafts singularitet. Der er et par kandidatfænomener til mellemliggende sorte huller, men ingen er definitive fra dette tidspunkt.