Hvad er supermassive sorte huller?
Supermassive sorte huller er tyngdepunkt, der er placeret i midten af mange galakser, herunder Mælkevejen. Supermassive sorte huller kan tænkes på den galaktiske sol: på samme måde som planeter i solsystemet kredser om Solen, de 200-400 milliarder solsystemer i Mælkevejen kredser om det centrale sorte hul. Supermassive sorte huller indeholder mellem 10 5 og 10 10 (hundreder af tusinder og titusindvis af milliarder) solmasser.
Vores galaks supermassive sorte hul formodes at være et inden i kompakt objekt kaldet Skytten A *, som indeholder 3,7 millioner solmasser inden for et volumen med radius ikke større end 6,25 lystimer (45 AU) eller omkring 4,2 milliarder miles. Til sammenligning kredser Pluto om solen ved 5,51 lystimer eller 3,7 milliarder miles.
Teoretisk er det muligt, at Skytten A * -området indeholder mere end et supermassivt sort hul. I så fald kombineres de til at danne et objekt på mindre end 100 år. Engang omkring 2015-2025 vil teknologien til astronomisk interferometri gøre det muligt direkte at forestille hændelseshorisonten for Skytten A *.
I meget fjerne galakser observerer astronomer processen med at fødte supermassive sorte huller. Disse galakser kaldes aktive galakser og kan frigive energi svarende til hundreder af gennemsnitlige galakser kombineret med lysstyrken fra en billion sols. Kvasarer er en type aktiv galakse, og de er blandt de fjerneste objekter astronomer kan registrere. Et andet er blazars, der er blandt de mest voldelige fænomener i universet, der omdanner massen af 100 soler til en relativistisk strålestråle hvert år.
Mindst 30 mistænkte supermassive sorte huller er blevet observeret i andre galakser udover Mælkevejen. Supermassive sorte huller er en del af et uløst problem inden for astrofysik: hvor er de sorte huller i mellemmassen? Adskillige sorte huller i stjernemasse er kendt med masser fra 1,44 solmasser til 14 solmasser. Disse dannes, når kernerne i massive stjerner ikke længere kan understøtte deres egen vægt og danne en tyngdekraften. Der er et par kandidatfænomener til mellemliggende sorte huller, men ingen er definitive fra dette tidspunkt.