O que são buracos negros supermassivos?
Buracos negros supermassivos são características gravitacionais localizadas no centro de muitas galáxias, incluindo a Via Láctea. Os buracos negros supermassivos podem ser pensados no sol galáctico: da mesma maneira que os planetas no sistema solar orbitam o Sol, os 200 a 400 bilhões de sistemas solares na Via Láctea orbitam o buraco negro central. Buracos negros supermassivos contêm entre 10 5 e 10 10 (centenas de milhares e dezenas de bilhões) de massas solares.
Suspeita-se que o buraco negro supermassivo de nossa galáxia seja um objeto compacto chamado Sagitário A *, que contém 3,7 milhões de massas solares em um volume com raio não superior a 6,25 horas-luz (45 UA) ou cerca de 4,2 bilhões de quilômetros. Em comparação, Plutão orbita o Sol a 5,51 horas-luz ou 3,7 bilhões de milhas.
Teoricamente, é possível que a região de Sagitário A * contenha mais de um buraco negro supermassivo. Nesse caso, eles serão combinados para formar um objeto em menos de 100 anos. Por volta de 2015-2025, a tecnologia da interferometria astronômica permitirá a imagem direta do horizonte de eventos de Sagitário A *.
Em galáxias muito distantes, os astrônomos observam o processo de buracos negros supermassivos nascendo. Essas galáxias são chamadas galáxias ativas e podem liberar energia equivalente a centenas de galáxias comuns combinadas, com a luminosidade de um trilhão de sóis. Os quasares são um tipo de galáxia ativa e estão entre os objetos mais distantes que os astrônomos podem detectar. Outros são os blazares, que estão entre os fenômenos mais violentos do universo, convertendo a massa de 100 sóis em um raio de radiação relativista a cada ano.
Pelo menos 30 suspeitos de buracos negros supermassivos foram observados em outras galáxias além da Via Láctea. Buracos negros supermassivos são parte de um problema não resolvido na astrofísica: onde estão os buracos negros de massa intermediária? São conhecidos numerosos buracos negros de massa estelar, com massas variando de 1,44 massas solares a 14 massas solares. Elas são formadas quando os núcleos de estrelas massivas não conseguem mais suportar seu próprio peso e formam uma singularidade gravitacional. Existem alguns fenômenos candidatos a buracos negros intermediários, mas nenhum é definitivo a partir deste ponto.