Cosa sono i buchi neri supermassicci?
I buchi neri supermassicci sono caratteristiche gravitazionali situate al centro di molte galassie, tra cui la Via Lattea. I buchi neri supermassicci possono essere pensati al sole galattico: allo stesso modo in cui i pianeti del sistema solare orbitano attorno al Sole, i 200-400 miliardi di sistemi solari nella Via Lattea orbitano attorno al buco nero centrale. I buchi neri supermassicci contengono tra 10 5 e 10 10 (centinaia di migliaia e decine di miliardi) masse solari.
Si sospetta che il buco nero supermassiccio della nostra galassia sia un oggetto compatto all'interno chiamato Sagittario A *, che contiene 3,7 milioni di masse solari in un volume con raggio non superiore a 6,25 ore di luce (45 UA) o circa 4,2 miliardi di miglia. In confronto, Plutone orbita attorno al Sole a 5,51 ore di luce o 3,7 miliardi di miglia.
Teoricamente, è possibile che la regione del Sagittario A * contenga più di un buco nero supermassiccio. In tal caso, si combineranno per formare un oggetto in meno di 100 anni. Tra il 2015 e il 2015 circa, la tecnologia dell'interferometria astronomica renderà possibile l'immagine diretta dell'orizzonte degli eventi del Sagittario A *.
In galassie molto distanti, gli astronomi osservano il processo di nascita di buchi neri supermassicci. Queste galassie sono chiamate galassie attive e possono rilasciare energia equivalente a centinaia di galassie medie combinate, con la luminosità di un trilione di soli. I quasar sono un tipo di galassia attiva e sono tra gli oggetti più distanti che gli astronomi possano rilevare. Un altro sono i blasoni, che sono tra i fenomeni più violenti nell'universo, convertendo la massa di 100 soli in un raggio di radiazione relativistica ogni anno.
Almeno 30 sospetti buchi neri supermassicci sono stati osservati in altre galassie oltre alla Via Lattea. I buchi neri supermassicci fanno parte di un problema irrisolto in astrofisica: dove sono i buchi neri a massa intermedia? Sono noti numerosi buchi neri a massa stellare, con masse che vanno da 1,44 masse solari a 14 masse solari. Questi si formano quando i nuclei di stelle massicce non possono più sostenere il proprio peso e formare una singolarità gravitazionale. Ci sono un paio di fenomeni candidati per i buchi neri intermedi, ma nessuno è definitivo a questo punto.