Hvad er et astronomikort?
Et astronomikort, også kendt som et stjernekort, er et kort over en bestemt del af nattehimlen eller af et område i rummet, mens det er i det ydre rum. Det bruges generelt til at identificere placeringen af stjerner og konstellationer og er en meget gammel praksis, der går tilbage til forhistorisk tid. En astronomisk kalender er ofte et vigtigt træk ved at skabe et astronomikort, fordi de fleste objekter i rummet bevæger sig med en forudsigelig grad af præcision i forhold til Jorden. Hvor et astronomikort er indarbejdet i en rumsonde, bruges det til at beregne nærheden af planeter og andre objekter i solsystemet, så deres tyngdepunkt kan kvantificeres. Et rumfartøj nærmer sig måske sådanne legemer til efterforskning eller for at øge dens hastighed på vej til andre steder.
En af de mest almindelige anvendelser til et astronomikort gennem menneskets historie har været i sejlads med skibe på havet. Dette skyldes, at skibe langt fra land over horisonten ikke har faste referencepunkter til at bestemme deres retning. Et detaljeret stjerneoversigt kan også omfatte genstande, der er tættere på Jorden end stjerner eller fjerne galakser, der bevæger sig meget hurtigere hen over himlen, og kan være mere nyttige navigationshjælpemidler, såsom planeterne Venus og Mars, eller stjernestore genstande, der periodisk nærmer sig Jorden, som asteroider og kometer.
Praksisen med at bruge astronomiudstyr til at oprette et astronomikort er kendt som himmel- eller stjernekartografi, hvilket bogstaveligt betyder stjernekortlægning og historisk kan spores tilbage til kinesiske astronomer som Shi Shen og Wu Xian, der levede i det tredje og fjerde århundrede f.Kr. Vestlige astronomer i Grækenland begyndte at oprette deres egen version af sådanne kort omkring 129 f.Kr., der var baseret på babylonsk design. Alle disse tidlige beregninger var fokuseret på bevægelsen af de synlige planeter i nattehimlen i forhold til Jorden og var fremtrædende i udviklingen af astrologi. Astrologi anvender komplicerede astronomikortberegninger til planetenes placering og bevægelse i vores solsystem for at forudsige deres virkning på menneskers skæbne og daglige liv.
Før opfindelsen af det astronomiske teleskop, brugte menneskeheden de synlige stjerner og genstande på nattehimmelen til at forudsige alt fra personlige formuer til vejrmønstre. Prehistoriske astronomikorttegninger i Lascaux-hulen i Frankrig menes at repræsentere Pleiades-stjerneklyngen og sommertrekantens konstellationer, der dateres tilbage til så langt som for 16.500 år siden. En lille sektion af uldagtig mammut brumme, der blev fundet i Tyskland i 1979 i Ach-dalen, antages også at indeholde et stjernekort, der ligner stjernebilledet Orion, og dateres 32.500 år tilbage.