Hvad er et astronomikort?
Et astronomikort, også kendt som et stjernekort, er et kort over en bestemt del af nattehimlen eller et rumområde, mens den er i det ydre rum. Det bruges generelt til at identificere placeringen af stjerner og konstellationer og er en meget gammel praksis, der går tilbage til forhistorisk tid. En astronomisk kalender er ofte et nøglefunktion ved at skabe et astronomikort, fordi de fleste genstande i rummet bevæger sig med en forudsigelig grad af præcision i forhold til jorden. Hvor et astronomikort er inkorporeret i en rumprobe, bruges det til at beregne nærheden af planeter og andre genstande i solsystemet, så deres gravitationsluk kan kvantificeres. Et rumfartøjer nærmer sig muligvis sådanne kroppe til efterforskning eller for at øge sin hastighed på vej til andre steder.
En af de mest almindelige anvendelser til et astronomikort gennem menneskets historie har været i navigation af skibe på havet. Dette skyldes, at skibe langt fra land over horisonten ikke har nogen faste referencepunkter til at bestemme deresretning. Et detaljeret stjernekort kan også omfatte genstande, der er tættere på jorden end stjerner eller fjerne galakser, der bevæger sig meget hurtigere over himlen, og kan være mere nyttige navigationshjælpemidler, såsom planeterne Venus og Mars, eller stjernernes genstande, der periodisk nærmer sig jorden, såsom asteroider og kometer.
Praksisen med at bruge astronomiudstyr til at skabe et astronomikort er kendt som Celestial eller Stellar Cartography, som bogstaveligt talt betyder stjernekortlægning og historisk kan spores tilbage til kinesiske astronomer som Shi Shen og Wu Xian, der boede i det tredje og fjerde århundrede f.Kr. Vestlige astronomer i Grækenland begyndte at skabe deres egen version af sådanne kort omkring 129 f.Kr., der var baseret på babylonske design. Alle disse tidlige beregninger var fokuseret på bevægelsen af de synlige planeter på nattehimlen i forhold til Jorden og fremhævede fremtrædende i udviklingen af astrologi. Astrologi gør brug af komplicerede astronomikortberegninger for position og bevægelse af planeter i vores solsystem til at forudsige deres virkning på skæbnen og det daglige liv for mennesker.
Før opfindelsen af det astronomiske teleskop brugte menneskeheden de synlige stjerner og genstande på nattehimlen til at forudsige alt fra personlige formuer til vejrmønstre. Forhistoriske astronomikorttegninger i Lascaux -hulen i Frankrig antages at repræsentere Pleiades -stjerneklyngen og sommertrekantkonstellationer, der går tilbage til så langt som for 16.500 år siden. Et lille afsnit af uldne mammut Tusk, der findes i Tyskland i 1979 i Ach -dalen, antages også at indeholde et stjernekort, der ligner Constellation Orion og stammer fra 32.500 år tilbage.