Hva er et astronomikart?

Et astronomikart, også kjent som et stjernekart, er et kart over en viss del av nattehimmelen eller av et område i rommet mens du er i det ytre rom. Det brukes vanligvis til å identifisere plasseringen av stjerner og stjernebilder, og er en veldig gammel praksis som dateres tilbake til forhistorisk tid. En astronomisk kalender er ofte et sentralt trekk ved å lage et astronomikart, fordi de fleste objekter i rommet beveger seg med en forutsigbar grad av presisjon i forhold til jorden. Der et astronomikart er innlemmet i en romsonde, brukes det til å beregne nærheten av planeter og andre objekter i solsystemet, slik at gravitasjonstrekket deres kan kvantifiseres. Et romfartøy kan nærme seg slike legemer for leting eller for å øke hastigheten på vei til andre steder.

En av de vanligste bruksområdene for et astronomikart gjennom menneskets historie har vært i navigering av skip på sjøen. Dette fordi skip langt fra land over horisonten ikke har faste referansepunkter for å bestemme retningen. Et detaljert stjernekart kan også inneholde gjenstander nærmere Jorden enn stjerner eller fjerne galakser som beveger seg mye raskere over himmelen, og kan være mer nyttige navigasjonshjelpemidler, for eksempel planetene Venus og Mars, eller stjernestykke gjenstander som periodisk nærmer seg jorden slik som asteroider og kometer.

Praksisen med å bruke astronomiutstyr for å lage et astronomikart er kjent som himmel- eller stjernekartografi, som bokstavelig talt betyr stjernekartlegging og historisk kan spores tilbake til kinesiske astronomer som Shi Shen og Wu Xian som bodde i det tredje og fjerde århundre f.Kr. Vestlige astronomer i Hellas begynte å lage sin egen versjon av slike kart rundt 129 f.Kr. som var basert på babylonsk design. Alle disse tidlige beregningene var fokusert på bevegelsen av de synlige planetene på nattehimmelen i forhold til Jorden, og hadde en fremtredende rolle i utviklingen av astrologi. Astrologi benytter seg av kompliserte astronomikartberegninger for planetenes plassering og bevegelse i vårt solsystem for å forutsi deres effekt på menneskers skjebne og hverdagsliv.

Før oppfinnelsen av det astronomiske teleskopet gjorde menneskeheten bruk av de synlige stjernene og gjenstandene på nattehimmelen for å forutsi alt fra personlige formuer til værmønstre. Prehistoriske astronomikarttegninger i Lascaux-hulen i Frankrike antas å representere stjerneklyngen Pleiades og sommertrekantens konstellasjoner som dateres tilbake til så langt som for 16 500 år siden. En liten del av ullaktig mammut brosme som ble funnet i Tyskland i 1979 i Ach-dalen antas også å inneholde et stjernekart som ligner stjernebildet Orion, og dateres 32 500 år tilbake.