Qu'est-ce qu'une carte d'astronomie?
Une carte d'astronomie, également appelée carte d'étoiles, est une carte d'une certaine partie du ciel nocturne ou d'une région de l'espace alors qu'elle se trouve dans l'espace extra-atmosphérique. Il est généralement utilisé pour identifier l'emplacement des étoiles et des constellations et est une pratique très ancienne remontant à la préhistoire. Un calendrier astronomique est souvent un élément clé de la création d’une carte d’astronomie, car la plupart des objets dans l’espace se déplacent avec un degré de précision prévisible par rapport à la Terre. Lorsqu'une carte d'astronomie est intégrée à une sonde spatiale, elle est utilisée pour calculer le voisinage des planètes et d'autres objets du système solaire afin de pouvoir quantifier leur attraction gravitationnelle. Un vaisseau spatial peut approcher de tels corps pour l'exploration ou pour augmenter sa vitesse en route vers d'autres lieux.
L’une des utilisations les plus courantes de la carte d’astronomie au cours de l’histoire de l’homme a été la navigation à bord de navires. En effet, les navires éloignés de la terre à l'horizon n'ont pas de points de référence fixes pour déterminer leur direction. Une carte stellaire détaillée peut également inclure des objets plus proches de la Terre que des étoiles ou des galaxies lointaines qui se déplacent beaucoup plus rapidement dans le ciel, et peut être une aide à la navigation plus utile, telle que les planètes Vénus et Mars, ou des objets stellaires se rapprochant périodiquement de la Terre, tels que comme les astéroïdes et les comètes.
La pratique d'utiliser du matériel d'astronomie pour créer une carte d'astronomie est connue sous le nom de cartographie céleste ou stellaire, ce qui signifie littéralement la cartographie d'étoiles et peut être reliée historiquement à des astronomes chinois tels que Shi Shen et Wu Xian qui vivaient aux troisième et quatrième siècles avant notre ère. Les astronomes occidentaux en Grèce ont commencé à créer leur propre version de telles cartes vers 129 avant JC, qui étaient basées sur des dessins babyloniens. Tous ces premiers calculs étaient axés sur le mouvement des planètes visibles dans le ciel nocturne par rapport à la Terre et occupaient une place importante dans le développement de l'astrologie. L'astrologie utilise des calculs compliqués de carte d'astronomie pour la position et le mouvement des planètes de notre système solaire afin de prédire leurs effets sur le destin et la vie quotidienne des êtres humains.
Avant l'invention du télescope astronomique, l'humanité utilisait les étoiles et les objets visibles dans le ciel nocturne pour tout prédire, des fortunes personnelles aux conditions météorologiques. Les dessins sur carte d'astronomie préhistorique dans la grotte de Lascaux, en France, représenteraient le groupe d'étoiles des Pléiades et les constellations du triangle d'été, qui remontent à il y a 16 500 ans. Une petite section de défense de mammouth laineuse découverte en Allemagne en 1979 dans la vallée de l'Ach contient également une carte stellaire ressemblant à la constellation d'Orion et datant de 32 500 ans.