¿Qué es un mapa de astronomía?

Un mapa de astronomía, también conocido como una carta estelar, es un mapa de cierta porción del cielo nocturno o de una región del espacio mientras está en el espacio exterior. Generalmente se usa para identificar la ubicación de estrellas y constelaciones y es una práctica muy antigua que se remonta a tiempos prehistóricos. Un calendario astronómico es a menudo una característica clave de la creación de un mapa astronómico, porque la mayoría de los objetos en el espacio se mueven con un grado predecible de precisión en relación con la Tierra. Cuando se incorpora un mapa de astronomía en una sonda espacial, se usa para calcular la proximidad de planetas y otros objetos en el Sistema Solar para que se pueda cuantificar su atracción gravitacional. Una nave espacial puede acercarse a dichos cuerpos para explorar o aumentar su velocidad en el camino a otros lugares.

Uno de los usos más comunes para un mapa de astronomía a lo largo de la historia humana ha sido la navegación por barcos en el mar. Esto se debe a que los barcos lejos de la tierra en el horizonte no tienen puntos de referencia fijos para determinar su dirección. Una carta estelar detallada también puede incluir objetos más cercanos a la Tierra que estrellas o galaxias distantes que se mueven mucho más rápido a través del cielo, y pueden ser ayudas de navegación más útiles, como los planetas Venus y Marte, u objetos estelares que se acercan periódicamente a la Tierra. como asteroides y cometas.

La práctica de usar equipos de astronomía para crear un mapa de astronomía se conoce como cartografía celeste o estelar, que literalmente significa mapeo de estrellas e históricamente se remonta a astrónomos chinos como Shi Shen y Wu Xian, que vivieron en los siglos tercero y cuarto antes de Cristo. Los astrónomos occidentales en Grecia comenzaron a crear su propia versión de tales mapas alrededor del 129 a. C. que se basaban en diseños babilónicos. Todos estos primeros cálculos se centraron en el movimiento de los planetas visibles en el cielo nocturno en relación con la Tierra, y se destacaron en el desarrollo de la astrología. La astrología utiliza cálculos de mapas astronómicos complicados para la posición y el movimiento de los planetas en nuestro Sistema Solar para predecir su efecto en el destino y la vida cotidiana de los seres humanos.

Antes de la invención del telescopio astronómico, la humanidad hizo uso de las estrellas y objetos visibles en el cielo nocturno para predecir todo, desde fortunas personales hasta patrones climáticos. Se cree que los dibujos de mapas de astronomía prehistóricos en la cueva de Lascaux en Francia representan el cúmulo estelar de las Pléyades y las constelaciones del Triángulo de Verano que datan de hace 16,500 años. También se cree que una pequeña sección de colmillo de mamut lanudo encontrado en Alemania en 1979 en el Valle de Ach contiene un mapa estelar que se asemeja a la constelación de Orión y data de hace 32,500 años.