Hva dreier solen seg rundt?

Siden de tidligste tidene i nedtegnet historie har spørsmålet om hvilket astronomisk legeme solen kretser vært et stridspunkt blant astronomer, forskere og legfolk. Selv i dag tror mange fremdeles feilaktig at solen kretser rundt jorden eller sin egen akse. Spørsmålet om hva Solen kretser rundt har imidlertid to riktige svar basert på definisjonen av ordet kretser. Sola kretser rundt et punkt i solsystemet vårt som kalles barycenter, som er massesenteret til solsystemet, i tillegg til at det kretser rundt sentrum av galaksen vår, Melkeveien.

Ordet "dreie" refererer til bevegelsen til ett objekt rundt et annet objekt eller rundt et punkt. Det ligner og brukes ofte om hverandre med og "forveksles", men i astronomi har de to ordene forskjellige betydninger. Rotasjon beskriver spinningen til et objekt rundt en linje som går gjennom objektet som kalles en akse. "Rotate" er et annet ord for spinn. "Revolve" betyr å gå i bane. Jorden roterer på sin akse, men kretser rundt sola.

Massesenteret til et system med astronomiske kropper kalles barycenter. Dette er punktet som alle planetene og andre kropper i solsystemet vårt, som kometer og asteroider, kretser. Tyngdepunktet mellom solen og de andre objektene i solsystemet får solen til å dreie seg rundt barycenter. Denne bevegelsen er veldig liten når den observeres i sammenheng med hele solsystemet, så liten faktisk at i modeller av solsystemet som viser planetenes bevegelse rundt solen, er solens egen revolusjon rundt barycenter i hovedsak ikke skille fra barycenter ligger veldig nær sentrum av solen.

Solen og solsystemet kretser også rundt sentrum av galaksen vår, Melkeveien. Perioden med denne revolusjonen er ekstremt lang, og tar omtrent 200 millioner år. Ingen er sikre på hva som ligger i sentrum av galaksen, så dette aspektet av spørsmålet om hva kretser sola har ikke noe klart svar. Mange astronomer mener at i sentrum av mange galakser, inkludert våre egne, er enorme sorte hull, men denne teorien har ikke blitt bevist.