Qu'est-ce que le soleil tourne autour?
Depuis les temps les plus reculés de l’histoire, la question de savoir autour de quel corps astronomique le Soleil tournait a fait l’objet de controverses entre astronomes, scientifiques et profanes. Même aujourd'hui, beaucoup de gens croient encore à tort que le Soleil tourne autour de la Terre ou de son propre axe. La question de ce qui tourne autour du soleil, cependant, a deux réponses correctes basées sur la définition du mot tourner. Le Soleil tourne autour d'un point de notre système solaire appelé le barycentre, qui est le centre de masse du système solaire, ainsi que autour du centre de notre galaxie, la Voie lactée.
Le mot "tourner" se réfère au mouvement d'un objet autour d'un autre objet ou autour d'un point. Il est similaire à et souvent utilisé de manière interchangeable avec "rotation", mais en astronomie, les deux mots ont des significations différentes. La rotation décrit la rotation d'un objet autour d'une ligne passant à travers l'objet appelé un axe. "Rotation" est un autre mot pour tourner. "Révolution" signifie orbiter. La Terre tourne sur elle-même mais tourne autour du Soleil.
Le centre de masse d'un système de corps astronomiques s'appelle le barycenter. C’est le point autour duquel s’articulent toutes les planètes et autres corps de notre système solaire, tels que les comètes et les astéroïdes. L'attraction gravitationnelle entre le Soleil et les autres objets du système solaire fait tourner le Soleil autour du barycenter. Ce mouvement est très faible lorsqu'il est observé dans le contexte du système solaire dans son ensemble, si faible en fait que dans les modèles du système solaire montrant le mouvement des planètes autour du Soleil, la révolution propre du Soleil autour du barycenter est essentiellement indiscernable, car le barycenter est très proche du centre du soleil lui-même.
Le Soleil et le système solaire tournent également autour du centre de notre galaxie, la voie lactée. La période de cette révolution est extrêmement longue et prend environ 200 millions d’années. Personne n’est certain de ce qui se trouve au centre de la galaxie, cependant, cet aspect de la question de savoir autour de quoi tourne le Soleil n’a pas de réponse claire. De nombreux astronomes pensent qu'au centre de nombreuses galaxies, y compris la nôtre, se trouvent d'énormes trous noirs, mais cette théorie n'a pas été prouvée.