Co obraca się wokół Słońca?

Od najdawniejszych czasów w historii kwestia, wokół którego ciała astronomicznego obraca się Słońce, była przedmiotem sporów między astronomami, naukowcami i świeckimi. Nawet dzisiaj wielu ludzi nadal błędnie uważa, że ​​Słońce obraca się wokół Ziemi lub własnej osi. Pytanie o to, co krąży Słońce, ma jednak dwie poprawne odpowiedzi oparte na definicji słowa obracać. Słońce obraca się wokół punktu w naszym Układzie Słonecznym, zwanego centrum masy, który jest środkiem masy Układu Słonecznego, a także obraca się wokół centrum naszej galaktyki, Drogi Mlecznej.

Słowo „obrót” odnosi się do ruchu jednego obiektu wokół drugiego obiektu lub wokół punktu. Jest podobny i często używany zamiennie z mylącym się z „obracaniem”, ale w astronomii oba słowa mają różne znaczenia. Obrót opisuje wirowanie obiektu wokół linii przechodzącej przez obiekt zwany osią. „Rotate” to inne słowo określające spin. „Obrót” oznacza orbitowanie. Ziemia obraca się wokół własnej osi, ale obraca się wokół Słońca.

Środek masy układu ciał astronomicznych nazywany jest środkiem ciężkości. Jest to punkt, wokół którego obracają się wszystkie planety i inne ciała w naszym Układzie Słonecznym, takie jak komety i asteroidy. Przyciąganie grawitacyjne między Słońcem a innymi obiektami w Układzie Słonecznym powoduje, że Słońce obraca się wokół środka ciężkości. Ten ruch jest bardzo niewielki, gdy obserwuje się go w kontekście całego Układu Słonecznego, tak niewielki, że w modelach Układu Słonecznego pokazujących ruch planet wokół Słońca własna rewolucja Słońca wokół centrum środka jest zasadniczo nie do odróżnienia, ponieważ centrum środka jest bardzo blisko centrum samego Słońca.

Słońce i układ słoneczny również krążą wokół centrum naszej galaktyki, Drogi Mlecznej. Okres tej rewolucji jest niezwykle długi i zajmuje około 200 milionów lat. Nikt nie jest jednak pewien, co znajduje się w centrum galaktyki, więc ten aspekt pytania o to, co krąży wokół Słońca, nie ma jednoznacznej odpowiedzi. Wielu astronomów uważa, że ​​w centrum wielu galaktyk, w tym naszej, znajdują się ogromne czarne dziury, ale teoria ta nie została udowodniona.