Hva er en kontrollgruppe?
Hvordan vet vitenskapen egentlig om noe er effektivt eller ikke? Vitenskapelig undersøkelse besvarte dette spørsmålet for lenge siden ved å prøve å lage spesifikke kontroller i eksperimenter. Et slikt tiltak er kontrollgruppen, eller en gruppe lignende mennesker (dyr, planter, osv.) Som er observert under samme betingelser som testgruppen, uten å motta det forskeren ønsker å studere. Ved å lage så like forhold som mulig for en test og en kontrollgruppe, kan forskeren bestemme de sanne virkningene av noe han vil teste, ved å eliminere falske resultater, spesielt hvis den eneste vesentlige variasjonen enten er å motta eller ikke motta den studerte saken.
Det er lettest å tenke på kontrollgruppen når det gjelder menneskelige studier, spesielt de som involverer medisinforskning. I en rekke av de som kalles dobbeltblinde studier, deltar folk uten å vite om de får et nytt stoff. Den andre gruppen får placebo og vil ikke vite resultatene av studien før mye senere, om noen gang.
Disse kliniske studiene kan avsløre mye om hvor effektiv en behandling kan være, og de viser også når den ikke fungerer. For eksempel vil en kontrollgruppe som ikke mottar stoffet som rapporterer forbedrede symptomer i en mye høyere prosentandel enn de som rapporteres av gruppen som fikk stoffet, antyde at stoffet kanskje ikke er så effektivt som håpet. Ikke bare kan potensiell effektivitet av medisiner testes på denne måten, men disse studiene kan også vise bivirkninger eller langvarige problemer som kan føre til.
En annen måte kontrollgrupper kan dannes på er ikke fullt så nøyaktig og kalles historisk kontroll. I dette scenariet er gruppen faktisk mennesker som har deltatt i et eksperiment i det siste, valgt som en måte å sammenligne resultater med en gruppe som nå studeres. Historisk kontroll er ikke alltid like nøyaktig fordi teoretisk sett skal en kontrollgruppe være like sterkt lik testgruppen som mulig.
En test kan med andre ord ikke bruke prøver som er like, fordi kontrollgruppen vil være veldig annerledes enn den nåværende gruppen. I kontrollerte studier er deler av måten folk prøver å oppnå nøyaktige resultater også ved å prøve å gjøre omgivelsene det samme eller lignende for alle deltakere. Dette kan ikke gjøres med en gruppe som er studert tidligere som utgjør kontrollen, selv om en forsker absolutt kan se etter tidligere kontrollgrupper som har likheter med menneskene eller andre ting som studeres for tiden.
I alle menneskegrupper, spesielt i lange eksperimenter, er det vanskelig å opprette kontrollgrupper som ligner nøyaktig på ikke-kontrollgrupper, men forskere har måter å begrense det de vil ha. De som deltar i forskning kan gjennomgå lange fysiske undersøkelser og fylle ut flere spørreskjemaer for å sikre at de er like likt alle andre i gruppen som testes. Forskere kan utelukke deltakere som ikke viser denne likheten fordi flere faktorer de besitter kan skjule resultatene av testing, noe som gjør kontrollgruppen ikke like effektiv.