Hva er en episode?

Et episom er et uavhengig DNA-segment som er i stand til å feste seg til en bakterie eller celle i tillegg til å integrere seg i genomet. Episoder gir fordeler til vertene sine og kan enkelt overføres for å gi disse fordelene videre til andre medlemmer av samme art. De er et tema for forskere fordi de spiller en rolle i bakteriell virulens, og de kan være nyttige som vektorer for innsetting av genetisk materiale i bakterier for forskningsformål.

Hvert avsnitt har en kort streng potensielt nyttig DNA som kan gi en fordel som medisinresistens eller evnen til å trives i tøffe miljøer. Når et episom knytter seg til en bakterie, kan det gjenskape seg sammen med resten av organismen, og gi den samme genetiske arven til neste generasjon organismer. Det kan også legge seg til bakteriegenomet og bli en permanent del av det.

Bakterier kan bytte episoder og andre deler av uavhengig DNA, som plasmider, med hverandre. Dette lar dem dele fordeler uten å måtte vente til neste generasjon, og det kan gi en mekanisme for raskt å spre motstand og holdbarhet gjennom en bakteriepopulasjon. Bakterier uten det segmentet av DNA kan dø av som svar på antibiotika eller tøffe forhold, men de overlevende vil trives og kan formere seg for å fylle hullet som de falt med.

Et eksempel på et episom er et virus. Virus er ikke levende organismer i tradisjonell forstand, men inneholder snarere genetisk materiale som de kan bruke til å kapre celler og tvinge dem til å reprodusere kopier av viruset. I prosessen ødelegger viruset faktisk cellen den overtar, men på det tidspunktet har det allerede oppnådd målet om å kopiere seg selv. Sikkerhetsskader forårsaket av virus og viral replikasjon kan variere fra en kort hodet forkjølelse til en alvorlig sykdom.

Forskere ser på episoder og lignende tråder av uavhengig DNA for å forstå hvordan bakterier utvikler seg og endres over tid, samt hvordan de viderefører forskjellige fordeler. Dette kan være viktig for studiet av en epidemi eller utbrudd, der sporing av den genetiske arven kan hjelpe forskere til å forstå hvordan de skal bekjempe sykdommen. Episoder kan også brukes til en fordel i forskning ved å sette inn genetisk materiale i celler eller hele organismer. Forskerne kan konstruere DNA for å beholde segmentene som lar episoden feste seg og formere seg, og de kan klippe ut unødvendige seksjoner og sette inn nye.