Hvad er en episode?
Et episom er et uafhængigt segment af DNA, der er i stand til at binde sig til en bakterie eller celle samt integrere sig selv i genomet. Episoder tilbyder fordele for deres værter og kan let overføres for at videregive disse fordele til andre medlemmer af samme art. De er et emne af interesse for forskere, fordi de spiller en rolle i bakteriel virulens, og de kan være nyttige som vektorer til indsættelse af genetisk materiale i bakterier med henblik på forskning.
Hvert afsnit bærer en kort streng potentielt nyttigt DNA, der kan give en fordel, såsom lægemiddelresistens eller evnen til at trives i barske miljøer. Når et episom knytter sig til en bakterie, kan det replikere sammen med resten af organismen og give den samme genetiske arv til den næste generation af organismer. Det kan også tilføje sig selv til bakterien genom og blive en permanent del af det.
Bakterier kan muligvis bytte episoder og andre strenge af uafhængigt DNA, som plasmider, med hinanden. Dette giver dem mulighed for at dele fordele uden at skulle vente til næste generation, og det kan tilvejebringe en mekanisme til hurtigt at sprede resistens og holdbarhed gennem en bakteriepopulation. Bakterier uden dette DNA-segment kan muligvis dø ud som reaktion på antibiotika eller barske tilstande, men de overlevende vil trives og måske formere sig for at udfylde det hul, som deres faldne stipendiater efterlader.
Et eksempel på et afsnit er en virus. Vira er ikke levende organismer i traditionel forstand, men indeholder snarere genetisk materiale, som de kan bruge til at kapre celler og tvinge dem til at gengive kopier af virussen. I processen ødelægger virussen faktisk den celle, den overtager, men på det tidspunkt har den allerede nået målet om at replikere sig selv. Sikkerhedsskader forårsaget af vira og viral replikation kan variere fra en kort forkølelse til en alvorlig sygdom.
Forskere ser på episoder og lignende dele af uafhængigt DNA for at forstå, hvordan bakterier udvikler sig og ændrer sig over tid, samt hvordan de videregiver forskellige fordele. Dette kan være vigtigt for undersøgelsen af en epidemi eller udbrud, hvor sporing af den genetiske arv kan hjælpe forskere med at forstå, hvordan de skal bekæmpe sygdommen. Episoder kan også bruges til en fordel ved forskning ved at indsætte genetisk materiale i celler eller hele organismer. Forskerne kan konstruere DNA'et til at bevare de segmenter, der tillader episoden at fastgøre og formere sig, og de kan klippe ud unødvendige sektioner og indsætte nye.