O que é um episódio?
Um epissoma é um segmento independente de DNA capaz de se ligar a uma bactéria ou célula, além de se integrar ao genoma. Os epissomas oferecem vantagens a seus hospedeiros e são facilmente transferíveis para passar essas vantagens a outros membros da mesma espécie. Eles são um tópico de interesse dos pesquisadores porque desempenham um papel na virulência bacteriana e podem ser úteis como vetores para a inserção de material genético nas bactérias para fins de pesquisa.
Cada episódio contém uma pequena sequência de DNA potencialmente útil que pode conferir uma vantagem, como resistência a medicamentos ou a capacidade de prosperar em ambientes agressivos. Quando um epissoma se liga a uma bactéria, ele pode se replicar junto com o resto do organismo, fornecendo o mesmo patrimônio genético para a próxima geração de organismos. Ele também pode se adicionar ao genoma bacteriano e se tornar uma parte permanente dele.
As bactérias podem trocar episódios e outras cadeias de DNA independente, como plasmídeos, entre si. Isso permite que eles compartilhem vantagens sem ter que esperar pela próxima geração e pode fornecer um mecanismo para espalhar rapidamente resistência e durabilidade por uma população bacteriana. Bactérias sem esse segmento de DNA podem morrer em resposta a antibióticos ou condições adversas, mas os sobreviventes prosperam e podem se multiplicar para preencher a lacuna deixada pelos companheiros caídos.
Um exemplo de um episódio é um vírus. Os vírus não são organismos vivos no sentido tradicional, mas contêm material genético que podem ser usados para seqüestrar células e forçá-las a reproduzir cópias do vírus. No processo, o vírus realmente destrói a célula que assume, mas nesse ponto já alcançou o objetivo de se replicar. Os danos colaterais causados por vírus e replicação viral podem variar de um breve resfriado a uma doença grave.
Os pesquisadores analisam episódios e filamentos semelhantes de DNA independente para entender como as bactérias evoluem e mudam ao longo do tempo, além de como transmitem várias vantagens. Isso pode ser importante para o estudo de uma epidemia ou surto, no qual rastrear o patrimônio genético pode ajudar os pesquisadores a entender como combater a doença. Os epissomas também podem ser usados com vantagem na pesquisa, inserindo material genético em células ou organismos inteiros. Os pesquisadores podem projetar o DNA para reter os segmentos que permitem que o epissoma se apegue e se multiplique, e podem recortar seções desnecessárias e inserir novas.