O que é a espaçonave Galileo?
A espaçonave Galileo , também conhecida como Orbiter Galileo , era uma sonda espacial não tripulada enviada para estudar Júpiter e suas luas. Galileo recebeu o nome de Galileu Galilei, um astrônomo italiano e renascentista que usou um dos primeiros telescópios para observar as luas que orbitam Júpiter. Uma missão da NASA, Galileu foi construída pelo Laboratório de Propulsão a Jato. Galileu foi alimentado por dois geradores termoelétricos de radioisótopo (RTGs), que alimentaram a espaçonave através da decaimento radioativo do plutônio-238.
Galileu foi lançado em 18 de outubro de 1989 como uma carga útil no ônibus espacial Atlantis . Fez várias moscas de gravidade de Vênus e Terra antes de serem lançadas na direção de Júpiter. Em 1993, descobriu a primeira lua de asteróide, dactyl, orbitando o asteróide IDA. Cientistas planetários suspeitaram da existência de luas de asteróides antes disso, mas nunca observaram nenhum.
Galileu chegou a Júpiter em 7 de dezembro de 1995.S o primeiro ofício a orbitar Júpiter, em vez de apenas executar uma mosca, o que permitiu que ele levasse muito mais observações detalhadas e inúmeras, incluindo imagens. A missão principal foi um estudo de dois anos de Júpiter, que foi posteriormente estendido por seis anos. Durante a maior parte da duração da missão, o Júpiter orbitado em elipses alongados. No final, fez os flybys próximos das luas e Europa, passando a 180 km (112 milhas) de IO em 15 de outubro de 2001, a mais próxima espaçonave veio de um corpo planetário sem pousar. Observou lava flui em io de close up.
Observações feitas por Galileu levaram os cientistas a suspeitar fortemente que sob a superfície da Europa encontra um oceano de água salgada. As missões subsequentes precisariam ser enviadas para confirmar isso, no entanto.
Galileu enviou a primeira investigação para a atmosfera de Júpiter. O módulo de descida de sonda Galileupesava 339 kg e tinha o tamanho de uma geladeira pequena, com um diâmetro de 1,3 metros. Metade de sua massa era seu escudo térmico. Ele enviou dados de volta por cerca de 58 minutos depois de entrar na atmosfera de Júpiter antes de sucumbir à imensa pressão e ser esmagada como uma lata de cerveja, semelhante à venera Lander, que havia visitado a superfície de Vênus vinte anos antes.
Em 21 de setembro de 2003, após 14 anos de serviço, o Galileu foi desorbitado a uma velocidade de quase 50 quilômetros por segundo para impedir que ele contaminasse luas próximas com bactérias terrãs. Foi a segunda sonda espacial a encontrar sua destruição nas profundezas de um gigante de gás, após a sonda que ela enviou antes dela.