Co to jest statek kosmiczny Galileo?

Sonda Galileo , znana również jako orbiter Galileo , była bezzałogową sondą kosmiczną wysłaną na badania Jowisza i jego księżyców. Nazwa Galileusza pochodzi od Galileusza Galileusza, włoskiego astronoma i człowieka renesansu, który za pomocą jednego z pierwszych teleskopów obserwował księżyce krążące wokół Jowisza. Misja NASA, Galileo została zbudowana przez Jet Propulsion Laboratory. Galileo był zasilany przez dwa radioizotopowe generatory termoelektryczne (RTG), które zasilały statek kosmiczny poprzez rozpad radioaktywny plutonu-238.

Galileo został wydany 18 października 1989 roku jako ładunek promu kosmicznego Atlantis . Kilkakrotnie wspomagał grawitację przelatując przez Wenus i Ziemię, zanim wystartował w kierunku Jowisza. W 1993 roku odkrył pierwszy księżyc asteroidowy, Dactyl, krążący wokół asteroidy Ida. Planetolodzy wcześniej podejrzewali istnienie księżyców asteroid, ale nigdy ich nie zaobserwowali.

Galileusz przybył na Jowisz 7 grudnia 1995 r. Był to pierwszy statek, który okrążył Jowisz, a nie tylko przelot, co pozwoliło mu na wykonanie znacznie bardziej szczegółowych i licznych obserwacji, w tym zdjęć. Podstawową misją było dwuletnie badanie Jowisza, które następnie zostało przedłużone o sześć lat. Przez większość czasu trwania misji Galileusz krążył wokół Jowisza w wydłużonych elipsach. Pod koniec, wykonał bliskie loty księżyców Io i Europa, przelatując w odległości 180 km (112 mil) od Io w dniu 15 października 2001 r., Najbliższy statek kosmiczny przybył z ciała planetarnego bez lądowania. Z bliska obserwował przepływy lawy na Io.

Obserwacje poczynione przez Galileusza doprowadziły naukowców do silnego podejrzenia, że ​​pod powierzchnią Europy leży ocean słonej wody. Jednak kolejne misje będą musiały zostać wysłane, aby to potwierdzić.

Galileusz wysłał pierwszą sondę do atmosfery Jowisza. Moduł zejścia sondy Galileo ważył 339 kg i był mniej więcej wielkości małej lodówki o średnicy 1,3 metra. Połowa jego masy stanowiła osłona termiczna. Odesłał dane przez około 58 minut po wejściu w atmosferę Jowisza, zanim uległ ogromnemu ciśnieniu i został zmiażdżony jak puszka piwa, podobnie jak lądownik Venera, który odwiedził powierzchnię Wenus dwadzieścia lat wcześniej.

21 września 2003 r., Po 14 latach służby, Galileo zostało deorbitowane z prędkością prawie 50 kilometrów na sekundę, aby zapobiec skażeniu pobliskich księżyców bakteriami terrańskimi. Była to druga sonda kosmiczna, która spotkała swój los w głębinach gazowego giganta, po sondzie wysłanej przed nią.