Cos'è il veicolo spaziale Galileo?
Il veicolo spaziale galileo , noto anche come Orbiter galileo , era una sonda spaziale senza pilota inviata per studiare Giove e le sue lune. Galileo prende il nome da Galileo Galilei, un astronomo italiano e un uomo rinascimentale che ha usato uno dei primi telescopi per osservare le lune orbitanti in orbita. Una missione della NASA, Galileo fu costruito dal Jet Propulsion Laboratory. galileo è stato alimentato da due generatori termoelettrici radioisotici (RTG), che alimentavano il veicolo spaziale attraverso il decadimento radioattivo del plutonio-238.
Galileo è stato lanciato il 18 ottobre 1989 come carico utile sulla navetta spaziale Atlantis . Ha fatto diversi assist di assistenza di Venere e Terra prima di lanciarsi nella direzione di Giove. Nel 1993, scoprì la prima luna di asteroidi, dattil, orbita in orbita l'IDA di asteroide. Gli scienziati planetari avevano sospettato l'esistenza di lune di asteroidi prima di questo, ma non ne avevano mai osservato nessuno.
Galileo arrivò a Giove il 7 dicembre 1995.S il primo mestiere per orbitare Giove piuttosto che eseguire un solo volo, che gli ha permesso di assumere osservazioni molto più dettagliate e numerose tra cui le immagini. La missione principale era uno studio di due anni di Giove, che fu successivamente esteso di sei anni. Per la maggior parte della durata della missione, Galileo Orbited Giove in ellissi allungate. Verso la fine, ha fatto ravvicinare i flybys delle lune IO ed Europa, passando entro 180 km (112 miglia) di IO il 15 ottobre 2001, il più vicino a qualsiasi spaziale proveniente da un corpo planetario senza atterraggio. Ha osservato i flussi di lava su Io da vicino.
Osservazioni fatte da galileo hanno portato gli scienziati a sospettare fortemente che sotto la superficie di Europa si trova un oceano d'acqua salata. Le missioni successive dovrebbero essere inviate per confermare questo, tuttavia.
Galileo ha inviato la prima sonda nell'atmosfera di Giove. Il modulo di discesa della sonda Galileopesava 339 kg e aveva le dimensioni di un piccolo frigorifero, con un diametro di 1,3 metri. La metà della sua massa era il suo scudo di calore. Ha inviato i dati per circa 58 minuti dopo essere entrato nell'atmosfera di Giove prima che cedesse all'immensa pressione ed è stato schiacciato come una lattina di birra, simile al Lander Venera che aveva visitato la superficie di Venere venti anni prima.
Il 21 settembre 2003, dopo 14 anni di servizio, il galileo è stato deorbitato a una velocità di quasi 50 chilometri al secondo per impedire che si contaminino le lune vicine con batteri terrestri. Fu la seconda sonda spaziale mai per incontrare il suo destino nelle profondità di un gigante del gas, dopo la sonda inviata prima di esso.