Che cos'è un ponte autostradale?
Un ponte autostradale è un'importante struttura stradale progettata per superare o sotto un ostacolo. Ad esempio, le auto possono utilizzare un ponte autostradale per attraversare uno specchio d'acqua o altre corsie di circolazione. La maggior parte dei ponti autostradali non è utilizzata dai pedoni e non contiene percorsi pedonali. Invece, di solito hanno lo scopo di consentire ai veicoli, come le autovetture o i semi-camion, di attraversare in sicurezza o sotto l'ostacolo.
Un ponte autostradale è in genere progettato da un ingegnere, che considera lo scopo del ponte nella pianificazione del suo progetto. La progettazione strutturale di un ponte autostradale può variare notevolmente, a seconda della sua lunghezza, posizione, peso del carico previsto e requisiti di larghezza. Se è necessaria un'autorizzazione sotto o sopra il ponte è un'altra considerazione costruttiva. I budget edilizi e la disponibilità dei materiali influenzano anche il tipo di progettazione del ponte autostradale utilizzato.
I ponti autostradali possono essere costruiti con una varietà di materiali diversi, tra cui cemento, acciaio o pietra, nonché leghe metalliche o legno. I ponti possono essere realizzati con sistemi a travi, a capriate o ad arco, nonché a sistemi fermacavi e sospensioni. In generale, il numero di corsie di traffico contenute in un ponte autostradale influisce sulla sua larghezza complessiva.
Due tipi comuni di ponti autostradali sono sopraelevati e tunnel. Un sovraccarico di solito porta l'autostrada sopra la cima di un ostacolo. Ad esempio, un sovraccarico potrebbe correre in cima a un'altra autostrada. D'altra parte, un tunnel consente a un'autostrada di passare sotto o attraverso una struttura. Un tunnel può essere usato, ad esempio, per fornire un passaggio attraverso una montagna o sotto un altro sistema autostradale. I tunnel più corti, di solito a meno di 0,1 miglia (circa 0,16 chilometri), sono talvolta indicati come sottopassi o scivoli.
A volte la costruzione di ponti autostradali comporta un complesso sistema di rampe e strade noto come interscambio. In generale, uno scambio fornisce un modo per i veicoli di passare tra più autostrade che si intersecano. Le strutture chiamate rampe di connessione sono generalmente utilizzate dai veicoli quando si passa da un'autostrada all'altra.
I ponti autostradali richiedono una manutenzione regolare per garantire il mantenimento della sicurezza pubblica. In genere, l'ispezione del ponte autostradale comprende l'individuazione di problemi minori e la garanzia che vengano riparati correttamente. La manutenzione preventiva del ponte può aiutare a evitare costose sostituzioni lungo la strada. Se vengono rilevate condizioni con potenziale rischio, gli ispettori del ponte devono documentare accuratamente questi dati e raccomandare eventuali misure correttive. In alcuni casi, ciò può significare ridurre il traffico del ponte e il peso del veicolo o persino chiudere temporaneamente il ponte al traffico fino a quando non può essere completamente riparato.