Quali risorse minerali esistono nello spazio?

Lo spazio esterno ha risorse minerali estremamente ricche, specialmente sotto forma di nichel e ferro da asteroidi di ferro-nichel. L'asteroide 16, un asteroide di 200 km (125 miglia) che costituisce l'1% del materiale nella cintura di asteroide, contiene 1,7 x 10 19 chilogrammi di minerale, abbastanza da soddisfare i requisiti di produzione mondiale del 2007 per milioni di anni. Un asteroide più modesto, solo un chilometro, potrebbe contenere miliardi di tonnellate di minerale di ferro-nichel. Per riferimento, la produzione mondiale annuale di minerale di ferro è di circa un miliardo di tonnellate. Circa 800 miliardi di tonnellate di risorse di minerale di ferro esistono in tutto il mondo, il che sembra molto, ma se i tassi di consumo continuano a crescere in modo esponenziale, potrebbe essere completamente scavato in un secolo, che richiede ferro da altre parti.

Il concetto di sfruttamento degli asteroidi per i minerali è stato chiamato mining di asteride. Esistono risorse sufficienti nella cintura di asteroidi per sostenere le esigenze di ferro e nichel della nostra civiltà per molti anni a venire, BUGli alti costi dei lanci di spazio rendono il loro attuale recupero proibitivamente costoso. Altre risorse esistono sugli asteroidi in quantità minori, tra cui la maggior parte dei metalli con un numero atomico inferiore al ferro. Esistono sostanziali risorse di acqua dolce su comete di Giove-famiglia, ma è probabile che la desalinizzazione sia più economica che portare un asteroide, anche a lungo termine. Esistono grandi risorse di elio-3 sulla superficie della luna, che potrebbe teoricamente essere utilizzate per alimentare i reattori di fusione.

Perché il mining degli asteroidi sia economicamente fattibile, dovrebbe essere sviluppata una robotica estesa, preferibilmente robotica autoreplicante, poiché l'estrazione dello spazio sarebbe un affare laborioso e un po 'pericoloso. Sarebbe necessario un utilizzo di risorse pesanti in situ per ridurre al minimo il peso del materiale da lanciare dalla Terra. Il primo mining di asteroidi si verificherebbe probabilmente su asteroidi vicini alla terra, che sono più rari di thCousins ​​eir nella cintura di asteroidi, ma grandi e numerosi da fornire risorse serie per la colonizzazione dello spazio in fase iniziale e lo sfruttamento economico. Un possibile bersaglio sarebbe 4660 Nereus, un asteroide largo 1 km la cui traiettoria rispetto alla Terra significa che richiederebbe meno energia per farcela lì rispetto alla luna, ma il viaggio sarebbe più lungo, poiché è circa tre volte fino alla luna al suo approccio più vicino.