Jaké nerostné zdroje existují ve vesmíru?
Vesmír má mimořádně bohaté nerostné zdroje, zejména ve formě niklu a železa z asteroidů železa a niklu. Asteroid 16 Psyche, 200 km (125 mi) široký asteroid, který tvoří 1% materiálu v asteroidním pásu, obsahuje 1,7 x 10 19 kilogramů rudy, což je dostatečné množství, aby bylo možné dodat světovou produkci v roce 2007 po miliony let. Skromnější asteroid o velikosti jen kilometr mohl obsahovat miliardy tun železné niklové rudy. Pro informaci, roční světová produkce železné rudy je asi miliarda tun. Celosvětově existuje asi 800 miliard tun zdrojů železné rudy, což se jeví jako hodně, ale pokud bude míra spotřeby nadále exponenciálně růst, mohla by být úplně vykopána za méně než sto let, což by vyžadovalo železo odjinud.
Pojem využívání asteroidů pro minerály se nazývá těžba asteroidů. V pásu asteroidů existují dostatečné zdroje, které by udržovaly potřeby naší civilizace v železe a niklu po mnoho dalších let, ale vysoké náklady na vypouštění vesmíru znemožňují jejich současné zotavení neúměrně drahé. Jiné zdroje existují na asteroidech v menším množství, včetně většiny kovů s atomovým číslem nižším než železo. Na kometách rodiny Jupiter existují značné zdroje sladké vody, ale odsolování bude pravděpodobně levnější než přivádění asteroidů, a to i v dlouhodobém horizontu. Na povrchu Měsíce existují velké zdroje helia-3, které by se teoreticky mohly použít k pohonu fúzních reaktorů.
Aby byla těžba asteroidů ekonomicky proveditelná, je třeba vyvinout rozsáhlou robotiku, nejlépe samoreprodukující se robotiku, protože těžba vesmíru by byla pracná a poněkud nebezpečná záležitost. K minimalizaci hmotnosti materiálu, který má být vypuštěn ze Země, by bylo zapotřebí těžkého využití zdrojů in situ . První těžba asteroidů by pravděpodobně nastala na asteroidech blízké Země, které jsou vzácnější než jejich bratranci v pásu asteroidů, ale dostatečně velké a početné, aby poskytovaly vážné zdroje pro včasnou kolonizaci vesmíru a hospodářské využití. Jedním možným cílem by byl 4660 Nereus, 1 km široký asteroid, jehož trajektorie vzhledem k Zemi znamená, že by bylo zapotřebí méně energie, než aby se tam dostal, než Měsíc, ale cesta by byla delší, protože je asi třikrát tak daleko jako Měsíc v jeho nejbližším přístupu.