Hvilke mineralressourcer findes i rummet?
Det ydre rum har ekstremt rige mineralressourcer, især i form af nikkel og jern fra jern-nikkel-asteroider. Asteroiden 16 Psyche, en 200 km (125 mi) bred asteroide, der udgør 1% af materialet i asteroidebæltet, indeholder 1,7 x 10 19 kg malm, der er nok til at imødekomme verdens produktionskrav i 2007 i millioner af år. En mere beskeden asteroide, kun en kilometer i størrelse, kunne indeholde milliarder af ton jern-nikkelmalm. Som reference er den årlige verdensproduktion af jernmalm omkring en milliard ton. Omkring 800 milliarder tons jernmalmressourcer findes over hele verden, hvilket ser ud til at være meget, men hvis forbrugsraterne fortsætter med at vokse eksponentielt, kan de muligvis blive udgravet i løbet af et århundrede, hvilket kræver jern fra andre steder.
Konceptet med at udnytte asteroider til mineraler er blevet kaldt asteroidminedrift. Der findes tilstrækkelige ressourcer i asteroidebæltet til at opretholde jern- og nikkelbehovet i vores civilisation i mange år fremover, men de høje omkostninger ved pladslanceringer gør deres nuværende nyttiggørelse uoverkommeligt dyrt. Andre ressourcer findes på asteroider i mindre mængder, inklusive de fleste metaller med et atomnummer lavere end jern. Der findes betydelige ferskvandsressourcer på kometer fra Jupiter-familien, men afsaltning er sandsynligvis billigere end at bringe en asteroide ind, selv på lang sigt. Der findes store Helium-3-ressourcer på Månens overflade, som teoretisk kunne bruges til at drive fusionsreaktorer.
For at asteroideindustrien skal være økonomisk gennemførlig, ville det være nødvendigt at udvikle omfattende robotik, helst selvreplikerende robotik, da rumminedrift ville være en besværlig og lidt farlig affære. Tung ressourceudnyttelse in situ ville være nødvendig for at minimere vægten af materiale, der skal frigives fra Jorden. Den første asteroideudvinding ville sandsynligvis forekomme på nærjordiske asteroider, som er sjældnere end deres kusiner i asteroidebæltet, men store og utallige nok til at give alvorlige ressourcer til rumkolonisering i den tidlige fase og økonomisk udnyttelse. Et muligt mål ville være 4660 Nereus, en 1 km bred asteroid, hvis bane i forhold til Jorden betyder, at det ville kræve mindre energi for at gøre det der end Månen, men turen ville være længere, da den er omkring tre gange så langt som Månen på sin nærmeste tilgang.