Hvilke mineralressourcer findes i rummet?
Det ydre rum har ekstremt rige mineralressourcer, især i form af nikkel og jern fra jern-nikkel asteroider. Asteroiden 16 Psyche, en 200 km (125 mi) bred asteroide, der udgør 1% af materialet i asteroidebæltet, indeholder 1,7 x 10 19 kilogram malm, nok til at levere verdensproduktionskravet i 2007 i millioner af år. En mere beskeden asteroide, bare en kilometer i størrelse, kunne indeholde milliarder af tons jern-nikkelmalm. Som reference er den årlige verdensproduktion af jernmalm omkring en milliard tons. Cirka 800 milliarder ton jernmalmressourcer eksisterer over hele verden, hvilket virker som meget, men hvis forbrugshastigheder fortsætter med at vokse eksponentielt, kan det være fuldstændigt gravet op i et århundrede, hvilket kræves, at jern fra andre steder.
Begrebet udnyttende asteroider til mineraler er blevet kaldt asteroide mining. Der findes tilstrækkelige ressourcer i asteroidebæltet til at opretholde jern- og nikkelbehovene i vores civilisation i mange år fremover, BUt De høje omkostninger til rumlanceringer gør deres nuværende genopretning uoverkommeligt dyre. Andre ressourcer findes på asteroider i mindre mængder, inklusive de fleste metaller med et atomnummer, der er lavere end jern. Der findes betydelige ferskvandsressourcer på Jupiter-familie kometer, men afsaltning er sandsynligvis billigere end at indbringe en asteroide, selv i det lange løb. Der findes store helium-3-ressourcer på månens overflade, som teoretisk kunne bruges til at drive fusionsreaktorer.
For at asteroide minedrift skal være økonomisk gennemførlig, ville der udvikles omfattende robotik, fortrinsvis selvreplicerende robotik, da rumminedrift ville være en mødende og lidt farlig affære. Tung in situ ressourceudnyttelse ville være nødvendigt for at minimere vægten af materiale, der skal lanceres fra Jorden. Den første asteroide minedrift ville sandsynligvis forekomme på næsten jord-asteroider, som er sjældnere end thEir Cousins i asteroidebæltet, men store og talrige nok til at give alvorlige ressourcer til tidlig plads i rumkolonisering og økonomisk udnyttelse. Et muligt mål ville være 4660 nereus, en 1 km bred asteroide, hvis bane i forhold til jorden betyder, at det ville kræve mindre energi for at gøre det der end månen, men turen ville være længere, da den er omkring tre gange så langt som månen ved sin nærmeste tilgang.