Hvilke mineralressurser eksisterer i verdensrommet?

ytre rom har ekstremt rike mineralressurser, spesielt i form av nikkel og jern fra jern-nikkel-asteroider. Asteroid 16 Psyche, en 200 km (125 mi) bred asteroide som utgjør 1% av materialet i asteroidebeltet, inneholder 1,7 x 10 ^{19 kilo malm, nok til å levere verdensproduksjonskravet i 2007 i millioner av år. En mer beskjeden asteroide, bare en kilometer i størrelse, kan inneholde milliarder av tonn jern-nikkelmalm. For referanse er den årlige verdensproduksjonen av jernmalm omtrent en milliard tonn. Rundt 800 milliarder tonn jernmalmressurser eksisterer over hele verden, noe som virker som mye, men hvis forbruksraten fortsetter å vokse eksponentielt, kan det bli helt gravd opp i løpet av et århundre, noe som nødvendiggjør jern fra andre steder.}

Begrepet utnyttelse av asteroider for mineraler har blitt kalt asteroid gruvedrift. Det finnes tilstrekkelige ressurser i asteroidebeltet for å opprettholde jern- og nikkelbehovene til vår sivilisasjon i mange år fremover, buT de høye kostnadene ved plassering av plasser gjør deres nåværende utvinning uoverkommelig dyr. Andre ressurser finnes på asteroider i mindre mengder, inkludert de fleste metaller med et atomnummer lavere enn jern. Det finnes betydelige ferskvannsressurser på Jupiter-familie-kometer, men avsalting vil sannsynligvis være billigere enn å hente inn en asteroide, selv på lang sikt. Store helium-3-ressurser eksisterer på overflaten av månen, som teoretisk sett kan brukes til å drive fusjonsreaktorer.

For at asteroide gruvedrift skal være økonomisk gjennomførbar, må omfattende robotikk utvikles, helst selvreplikerende robotikk, ettersom romgruvedrift ville være en arbeidskrevende og noe farlig affære. Tung in situ ressursutnyttelse vil være nødvendig for å minimere vekten av materiale som skal lanseres fra Jorden. Den første asteroide gruvedriften vil sannsynligvis forekomme på nær jorda-asteroider, som er sjeldnere enn thEir søskenbarn i asteroidebeltet, men store og mange nok til å gi alvorlige ressurser for tidskolonisering og økonomisk utnyttelse av plass og økonomisk utnyttelse. Et mulig mål ville være 4660 Nereus, en 1 km bred asteroide hvis bane i forhold til jorden betyr at den vil kreve mindre energi for å gjøre den der enn månen, men turen ville være lengre, da den er omtrent tre ganger så langt som månen på sin nærmeste tilnærming.