Co je kosmická loď Galileo?

Kosmická loď Galileo , také známá jako orbiter Galileo , byla bezpilotní kosmická sonda poslaná ke studiu Jupitera a jeho měsíců. Galileo je pojmenován po Galileo Galilei, italském astronomovi a renesančním muži, který použil jeden z prvních dalekohledů k pozorování měsíců obíhajících kolem Jupiteru. Mise NASA, Galileo byl postaven Jet Propulsion Laboratory. Galileo bylo poháněno dvěma radioizotopovými termoelektrickými generátory (RTG), které poháněly kosmickou loď prostřednictvím radioaktivního rozkladu plutonia 238.

Program Galileo byl zahájen 18. října 1989 jako užitečné zatížení Atlantidy raketoplánu. Před zahájením ve směru na Jupiter přinutil několik gravitačních asistenčních přeletů Venuše a Země. V roce 1993 objevil první asteroidní měsíc Dactyl, obíhající kolem asteroidu Ida. Planetární vědci před tím podezřívali existenci asteroidních měsíců, ale žádné nikdy nezaznamenali.

Galileo dorazil do Jupiteru dne 7. prosince 1995. Bylo to první plavidlo, které obíhalo kolem Jupitera, a ne pouze provedl let, což mu umožnilo provádět mnohem podrobnější a četnější pozorování včetně obrázků. Primární misí bylo dvouleté studium Jupitera, které bylo následně prodlouženo o šest let. Po většinu trvání mise obíhal Galileo Jupitera v podlouhlých elipsách. Ke konci, to dělalo blízko flybys měsíců Io a Europa, procházet uvnitř 180 km (112 mi) Io na 15 říjnu 2001, nejbližší nějaká kosmická loď přišla z planetárního těla bez přistání. Pozoroval lávové proudy na Io z zblízka.

Pozorování Galileo vedla vědce k silnému podezření, že pod evropským povrchem leží oceán slané vody. K potvrzení toho by však musely být vyslány další mise.

Galileo poslal první sondu do Jupiterovy atmosféry. Modul sestupu sondy Galileo vážil 339 kg a měl asi velikost malé ledničky o průměru 1,3 metru. Polovina jeho hmotnosti byl jeho tepelný štít. Po vstupu do Jupiterovy atmosféry poslala data zpět asi 58 minut, než podlehla obrovskému tlaku a byla rozdrcena jako plechovka piva, podobná Venera, která navštívila povrch Venuše před dvaceti lety.

21. září 2003, po 14 letech provozu, byl Galileo deorbitován rychlostí téměř 50 km za sekundu, aby zabránil kontaminaci blízkých měsíců terranskými bakteriemi. Byla to druhá kosmická sonda, která kdy potkala svůj osud v hlubinách plynného obra, poté, co sonda poslala před něj.