Em genética, o que é um grupo de ligação?
Um grupo de ligação é uma coleção de genes que são próximos o suficiente em um genoma para serem herdados juntos. A transcrição e tradução de genes no grupo podem ou não estar ligadas, e sua atividade exata depende tanto do organismo que codificam quanto da proximidade entre si. Em células simples sem um núcleo chamado procarionte, os genes que compõem as unidades operon podem ser considerados grupos de ligação. Os eucariotos, células mais complexas, não possuem um agrupamento estrutural equivalente em seus genomas, mas, apesar da falta de operons, eles podem conter muitos grupos de ligação. Os procariontes e os eucariotos transmitem os grupos de ligação em grande parte através da recombinação.
A recombinação é um processo pelo qual a variabilidade pode aumentar em um genoma e consiste em pedaços de ácido desoxirribonucleico (DNA) quebrando e reconectando-se em lugares inteiramente novos. Quando um grupo de ligação está envolvido na recombinação, todos os genes dentro do grupo tendem a permanecer juntos, portanto, todas as atividades dos genes são realocadas ao mesmo tempo. Esse movimento pode ser para um local diferente no mesmo cromossomo ou para um cromossomo completamente diferente. Normalmente, o movimento de ácido nucleico por recombinação não atrapalha a função de um grupo de ligação. Grupos de ligação podem ser desmembrados durante a recombinação, mas a probabilidade disso acontecer é bastante baixa.
Como os genes em um grupo de ligação tendem a permanecer juntos, eles também podem ser estudados juntos. Grupos de ligação podem ser usados para mapear um genoma em termos de estrutura e função, identificando regiões que podem estar implicadas em doenças ou regiões que são inerentemente instáveis devido à sua composição genética. Vários genomas foram mapeados dessa maneira, incluindo várias culturas alimentares importantes. Depois que uma determinada colheita é mapeada, o mapa pode fornecer um modelo para criação seletiva para melhorar a qualidade ou o rendimento da colheita de várias maneiras.
A identificação do grupo de ligação tem muitas aplicações relacionadas à saúde humana, desde a identificação de doenças genéticas até a análise dos genes de microorganismos ou parasitas perigosos. A análise de grupos de ligação também pode ser usada para identificar novos genes e genes que reagem de maneira diferente a medicamentos ou estresses ambientais. Os genes que conferem resistência a drogas, patógenos ou pragas também podem ser encontrados em grupos de ligação e, dependendo da circunstância, podem fornecer muitos alvos de drogas ou seqüências benéficas para uso em terapias genéticas. A descoberta de grupos de ligação criou uma infinidade de novas oportunidades para analisar sequências genéticas e usá-las em nosso benefício.