Qu'est-ce qu'un épisome?
Un épisome est un segment indépendant d’ADN capable de se lier à une bactérie ou à une cellule et de s’intégrer au génome. Les épisomes offrent des avantages à leurs hôtes et sont facilement transférables pour les transmettre à d'autres membres de la même espèce. C’est un sujet d’intérêt pour les chercheurs car ils jouent un rôle dans la virulence bactérienne et ils peuvent être utiles comme vecteurs pour l’insertion de matériel génétique dans des bactéries à des fins de recherche.
Chaque épisome porte une courte chaîne d'ADN potentiellement utile qui pourrait conférer un avantage tel que la résistance aux médicaments ou la capacité de prospérer dans des environnements difficiles. Lorsqu'un épisome se fixe à une bactérie, il peut se répliquer avec le reste de l'organisme, fournissant le même patrimoine génétique à la prochaine génération d'organismes. Il peut également s’ajouter au génome bactérien et en devenir un élément permanent.
Les bactéries peuvent échanger des épisomes et d'autres brins d'ADN indépendant, tels que des plasmides, entre eux. Cela leur permet de partager les avantages sans attendre la génération suivante et de fournir un mécanisme permettant d’étendre rapidement la résistance et la durabilité à travers une population bactérienne. Des bactéries dépourvues de ce segment d’ADN pourraient dépérir en réponse à des antibiotiques ou à des conditions difficiles, mais les survivants prospéreront et pourraient se multiplier pour combler le vide laissé par leurs compagnons tombés au combat.
Un exemple d'épisome est un virus. Les virus ne sont pas des organismes vivants au sens traditionnel du terme, mais contiennent plutôt du matériel génétique qu'ils peuvent utiliser pour détourner des cellules et les forcer à reproduire des copies du virus. Ce faisant, le virus détruit la cellule qu’il prend en charge, mais il a déjà atteint son objectif de se répliquer. Les dommages collatéraux causés par les virus et leur réplication virale peuvent aller d'un simple rhume de cerveau à une maladie grave.
Les chercheurs se penchent sur les épisomes et des types similaires d'ADN indépendant pour comprendre comment les bactéries évoluent et se modifient avec le temps, ainsi que les avantages de ces bactéries. Cela peut être important pour l’étude d’une épidémie ou d’une flambée épidémique, dans laquelle la recherche du patrimoine génétique pourrait aider les chercheurs à comprendre comment lutter contre la maladie. Les épisomes peuvent également être utilisés avec avantage dans la recherche en insérant du matériel génétique dans des cellules ou des organismes entiers. Les chercheurs peuvent créer l'ADN de manière à conserver les segments permettant à l'épisome de se lier et de se multiplier. Ils peuvent également extraire des sections inutiles et en insérer de nouvelles.