Hva er Homo Erectus?
Homo erectus er et utdødd medlem av slekten Homo som mennesker, Homo sapiens , er det eneste overlevende medlemmet. Slekten Homo er den fjerde av de store aper, med de andre medlemmene er sjimpanser, gorillaer og orangutanger, alle deler av homonidfamilien. Noen ganger brukes ordet "menneske" om hverandre med slekten Homo , selv om Homo erectus absolutt ikke var et moderne menneske. Arten kalles Erectus på grunn av sin oppreist holdning og menneskelige gangart. Medlemmer av denne arten levde for mellom 1,8 millioner og for rundt 500 000 år siden (men muligens så sent som for 30 000 år siden), vokste opp i Afrika og vandret så langt som til Sørøst-Asia.
Selv om Homo erectus er det lengstlevende og mest suksessrike medlem av slekten - bortsett fra moderne mennesker - hadde den en hodeskalle og hjerne som bare var 75% så stor som vår. Ellers vil denne arten se bemerkelsesverdig ut som et moderne menneske, mye mer enn sin sjimpanselignende forgjenger, Homo habilis . Likevel manglet det evnen til kompleks tale, som vist ved analysen av Turkana-guttenprøven som ble funnet i Kenya i 1984.
Homo erectus var den første homoniden som oppnådde mange milepæler: den var den første ut av Afrika og den første som brukte brann på en kontrollert måte - om enn ikke rutinemessig - muligens så lenge som for 1,5 millioner år siden, selv om den tidligste ukontroversielle datoen er 300 000 f.Kr. . Medlemmer av denne arten var også de første sjøfolkene som reiste til øyene i Sørøst-Asia. De hadde høyde som ligner dagens mennesker, og en utvidet barndom.
Jakt ble først gjort systematisk av medlemmer av denne arten, og de var banebrytende for den andre store redskapsindustrien, symbolisert av Acheulian håndmaks, som er laget av å hugge bort på begge sider av objektet. Disse verktøyene var nyttige for å skrape fett fra kadaver. Denne arten gjorde også de første kjente drapene på mammuter.
De fleste forskere mener at Homo sapiens er en direkte etterkommer av Homo erectus , og andre er ikke så sikre. Arter som er ansett som mer avanserte enn den inkluderer Homo antecessor , H. heidelbergensis og H. neanderthalensis .