Che cos'è l'Homo Erectus?

L'Homo erectus è un membro estinto del genere Homo di cui l'uomo, l' Homo sapiens , è l'unico membro sopravvissuto. Il genere Homo è la quarta delle grandi scimmie, con gli altri membri scimpanzé, gorilla e oranghi, tutti parte della famiglia omonide. A volte la parola "umano" è usata in modo intercambiabile con il genere Homo , sebbene l' Homo erectus non fosse certamente un essere umano moderno. La specie si chiama Erectus a causa della sua postura eretta e dell'andatura umana. I membri di questa specie vivevano tra 1,8 milioni e circa 500.000 anni fa (ma forse fino a 30.000 anni fa), emergendo in Africa e migrando fino al sud-est asiatico.

Sebbene l' Homo erectus sia il membro più longevo e di maggior successo del genere - a parte gli umani moderni - aveva un cranio e un cervello solo circa il 75% delle nostre dimensioni. Altrimenti, questa specie sembrerebbe notevolmente simile a un umano moderno, molto più del suo predecessore simile allo scimpanzé, Homo habilis . Tuttavia, mancava la capacità di parlare in modo complesso, come dimostrato dall'analisi del campione di ragazzo di Turkana trovato in Kenya nel 1984.

L'Homo erectus è stato il primo omonide a raggiungere molti traguardi: è stato il primo fuori dall'Africa e il primo a usare il fuoco in modo controllato - anche se non di routine - probabilmente fino a 1,5 milioni di anni fa, anche se la prima data non controversa è del 300.000 a.C. . I membri di questa specie furono anche i primi marittimi, in viaggio verso le isole del sud-est asiatico. Avevano un'altezza simile agli umani moderni e un'infanzia estesa.

La caccia fu inizialmente resa sistematica dai membri di questa specie, e furono i pionieri della seconda grande industria degli utensili, simboleggiata dagli asce acheuliani, che sono realizzati tagliando via su entrambe le facce dell'oggetto. Questi strumenti erano utili per raschiare il grasso dalle carcasse. Questa specie ha anche prodotto le prime uccisioni conosciute di mammut.

La maggior parte degli studiosi ritiene che l' Homo sapiens sia un diretto discendente dell'Homo erectus e altri non ne sono così sicuri. Le specie considerate più avanzate di quanto includono l' antenato Homo , H. heidelbergensis e H. neanderthalensis .