Che cos'è una poliammina?
Le poliammine sono composti chimici organici con molecole composte da almeno due gruppi amminici. Molti tipi di poliammine sono prodotti naturalmente negli organismi viventi, compresi gli esseri umani, e sono coinvolti in alcuni processi biologici. Esistono anche poliammine sintetiche che vengono prodotte per uso industriale. Questi composti sono composti principalmente da carbonio, azoto e idrogeno e spesso hanno un forte odore simile a quello dell'ammoniaca.
I gruppi amminici, o ammine, sono derivati organici dell'ammoniaca (NH 3 ) in cui almeno un atomo di idrogeno è stato sostituito da un altro atomo o gruppo di atomi, chiamato sostituente o catena laterale. Questi sostituenti sono spesso gruppi di atomi di carbonio e idrogeno a legame singolo chiamati gruppi alchilici. Altre ammine hanno sostituenti chiamati idrocarburi aromatici, sostanze insolitamente stabili come il benzene (C 6 H 6 ) in cui ciascun atomo di carbonio è legato ad altri due atomi di carbonio alternando legami singoli e doppi per formare un anello. Ogni poliammina è composta da almeno due gruppi amminici, con le proprietà di ciascuna poliammina che variano in base ai suoi componenti.
Questi composti sono prodotti in tutte le forme di vita conosciute. Le poliammine naturali come la spermidina (C 7 H 19 N 3 ), la putrescina (C 4 H 12 N 2 ) e la cadaverina (C 5 H 14 N 2 ) fanno parte del processo di metabolismo e segnalazione cellulare. Il ruolo preciso svolto dalle poliammine naturali nella biochimica non è ancora del tutto chiaro, ma è noto che l'inibizione della sintesi delle poliammine rallenta o arresta la crescita cellulare. Nelle piante, le poliammine sono tra le sostanze chimiche che funzionano come ormoni vegetali, che regolano la crescita, lo sviluppo e la senescenza della pianta. Le poliammine possono anche essere coinvolte nel processo di apoptosi o morte cellulare programmata.
Grandi quantità di poliammine sono prodotte naturalmente dal decadimento degli organismi morti quando i loro aminoacidi si rompono, producendo putrescina e cadaverina. Queste sostanze hanno un odore molto forte e sono la fonte primaria del cattivo odore prodotto dalla carne in decomposizione. Sono tossici a dosi elevate, sebbene ne vengano prodotte anche piccole quantità nelle cellule di organismi viventi e sani.
Molte poliammine sono anche prodotte sinteticamente e utilizzate per scopi industriali, come la produzione di altri prodotti chimici nell'industria chimica. La poliammina etilendiammina (C 2 H 8 N 2 ) e i suoi derivati sono utilizzati per processi che includono galvanica, sviluppo di fotografie e produzione di poliestere e come ingredienti in prodotti come vernice, refrigerante e alimenti per animali. La messametilendiammina (C 6 H 16 N 2 ) e la putrescina sintetizzata industrialmente sono utilizzate per produrre polimeri di nylon, che sono importanti per l'industria tessile. La messametilendiammina viene anche utilizzata per produrre alcuni tipi di poliuretano, un altro polimero ampiamente utilizzato nei beni di consumo e industriali.