Hvad er Homo Erectus?
Homo erectus er et uddød medlem af slægten Homo, som mennesker, Homo sapiens , er det eneste overlevende medlem. Homo- slægten er den fjerde af de store aber, hvor de andre medlemmer er chimpanser, gorillaer og orangutanger, som alle er en del af homonidfamilien. Undertiden bruges ordet "menneske" ombytteligt med slægten Homo , selvom Homo erectus bestemt ikke var et moderne menneske. Arten kaldes Erectus på grund af sin lodrette holdning og menneskelige lignende gang. Medlemmer af denne art levede mellem 1,8 millioner og ca. 500.000 år siden (men muligvis så sent som for 30.000 år siden), der opstod i Afrika og vandrede så langt som sydøstasien.
Selvom Homo erectus er det længstlevende og mest succesrige medlem af slægten - bortset fra moderne mennesker - havde den en kranium og hjerne kun ca. 75% af størrelsen af vores. Ellers ser denne art bemærkelsesværdigt ud som et moderne menneske, meget mere end dets chimpanselignende forgænger, Homo habilis . Alligevel manglede det evnen til kompleks tale, som det fremgår af analysen af Turkana-drengeprøven, der blev fundet i Kenya i 1984.
Homo erectus var den første homonid, der nåede mange milepæle: Den var den første ud af Afrika og den første, der brugte ild på en kontrolleret måde - om end ikke rutinemæssigt - muligvis så længe som for 1,5 millioner år siden, selvom den tidligste ukontroversielle dato er 300.000 f.Kr. . Medlemmer af denne art var også de første søfarende, der rejste til øerne i Sydøstasien. De havde en højde svarende til nutidens mennesker og en udvidet barndom.
Jagt blev først gjort systematisk af medlemmer af denne art, og de var banebrydende for den anden store værktøjsindustri, symboliseret af arkæiske håndmaks, som er udformet ved at skære væk på begge sider af objektet. Disse værktøjer var nyttige til at skrabe fedt fra slagtekroppe. Denne art gjorde også de første kendte dræbte af mammuter.
De fleste lærde mener, at Homo sapiens er en direkte efterkommer af Homo erectus , og andre er ikke så sikre. Arter, der betragtes som mere avancerede end det, inkluderer Homo antecessor , H. heidelbergensis og H. neanderthalensis .