Hva er radioaktiv forurensning?
Radioaktiv forurensning er uregulert utbetaling av radioaktive materialer, for eksempel radioaktive gasser, væsker eller partikler, på et sted der de kan skade individer eller utstyr. Planter, bygninger, mennesker og dyr kan alle bli forurenset av radioaktive materialer som blir utbetalt til miljøet. Luft, vann, avfall og overflater er andre mulige kilder til radioaktiv forurensning. For eksempel, hvis et radioaktivt stoff blir utilsiktet sølt på et gulv, kan individer spre stoffet bare ved å gå på det forurensede gulvet.
En rekke hendelser kan forårsake radioaktiv forurensning. Hvis det for eksempel oppstår en atomeksplosjon, kan det føre til distribusjon av radioaktiv forurensning. Dette fenomenet er vanligvis kjent som et kjernefysisk nedfall. Når et radioaktivt stoff ikke er forseglet forsvarlig i en basebeholder, kan det spre seg til andre gjenstander og forårsake radioaktiv forurensning. Radioaktivitetskontaminering kan også være et uunngåelig resultat av visse fremgangsmåter. For eksempel frigjøres radioaktive materialer automatisk under opparbeidelse av kjernebrensel.
Forurensning av radioaktivt avfall kan oppstå eksternt, internt eller gjennom miljøet. Ekstern forurensning oppstår når det radioaktive materialet, vanligvis i form av støv, pulver eller væske, kommer på individets hår, hud eller klær. Intern forurensning skjer når en person inhalerer, svelger eller tar opp et radioaktivt stoff. Når radioaktivt materiale distribueres eller frigjøres i miljøet, oppstår miljøforurensning.
Effektene av radioaktiv forurensning varierer, avhengig av typen av radioaktivt stoff, graden av dens inneslutning, og i hvilken grad det ble distribuert. Radioaktive forurensningseffekter er vanligvis minimale for lave nivåer av radioaktive materialer som har minimale inneslutningsproblemer. Selv i lave tilfeller trenger det skadelige materialet imidlertid ofte å ryddes opp og deretter kastes riktig.
På den annen side kan høye forurensningsnivåer true både mennesker og miljøet betydelig. Hvis individer blir forurenset med radioaktivt materiale, vil de bli utsatt for stråling til materialet er eliminert fra kroppene, håret og klærne. Effektene av radioaktiv inneslutning avhenger av nivået av radioaktiv forurensning og stoffets kjemiske toksisitet. I noen tilfeller kan stoffet spres gjennom kroppen og raskt fjernes. I andre tilfeller kan det imidlertid forekomme betydelig svekkelse, for eksempel organskade eller feil.
Radioforurensningskontroll kan gjøres ved å sette i gang sikkerhetssoner rundt forurensede områder. Sikkerhetssoner er designet for å redusere tilgangen til radioaktive materialer som kan ha negativ innvirkning på folkehelsen. Kontrollprosedyrer krever også vanligvis at personer som jobber i sikkerhetssoner skal være opplært fagfolk som bruker riktig sikkerhetsutstyr.