Hvad er radioaktiv forurening?
Radioaktiv kontaminering er ureguleret udbetaling af radioaktive materialer, såsom radioaktive gasser, væsker eller partikler, på et sted, hvor de kan skade individer eller udstyr. Planter, bygninger, mennesker og dyr kan alle blive forurenet med radioaktive materialer, der udbetales til miljøet. Luft, vand, affald og overflader er andre mulige kilder til radioaktiv forurening. For eksempel, hvis et radioaktivt stof spildes utilsigtet på et gulv, kan individer sprede stoffet blot ved at gå på det forurenede gulv.
En række hændelser kan forårsage radioaktiv forurening. Hvis der for eksempel opstår en atomeksplosion, kan det resultere i distribution af radioaktiv forurening. Dette fænomen er normalt kendt som et nukleart nedfald. Når et radioaktivt stof ikke forsegles korrekt i en basebeholder, kan det sprede sig til andre genstande og forårsage radioaktiv forurening. Radioaktivitetskontaminering kan også være det uundgåelige resultat af visse fremgangsmåder. For eksempel frigives radioaktive materialer automatisk under oparbejdning af nukleart brændstof.
Forurening af radioaktivt affald kan forekomme eksternt, internt eller gennem miljøet. Ekstern forurening opstår, når det radioaktive materiale, som regel i form af støv, pulver eller væske, kommer på en persons hår, hud eller tøj. Intern forurening finder sted, når en person inhalerer, sluger eller absorberer et radioaktivt stof. Når radioaktivt materiale distribueres eller frigives i miljøet, forekommer miljøforurening.
Virkningerne af radioaktiv kontaminering varierer afhængigt af typen af radioaktivt stof, niveauet for dens indeslutning og i hvilken grad det blev distribueret. Radioaktive kontamineringseffekter er normalt minimale for lave niveauer af radioaktive materialer, der har minimale indeslutningsproblemer. Selv i tilfælde af lavt niveau skal det skadelige materiale imidlertid ofte renses og derefter bortskaffes korrekt.
På den anden side kan høje niveauer af forurening betydeligt true både mennesker og miljøet. Hvis individer bliver forurenet med radioaktivt materiale, udsættes de for stråling, indtil materialet fjernes fra deres krop, hår og tøj. Virkningerne af radioaktiv indeslutning afhænger af niveauet af radioaktiv kontaminering og stoffets kemiske toksicitet. I nogle tilfælde kan stoffet spredes over hele kroppen og hurtigt fjernes. I andre tilfælde kan der dog forekomme betydelig svækkelse, såsom organskade eller fiasko.
Radioforureningskontrol kan udføres ved at indlede sikkerhedszoner omkring forurenede områder. Sikkerhedszoner er designet til at reducere adgangen til radioaktive materialer, der kan have negativ indvirkning på folkesundheden. Kontrolprocedurer kræver også normalt, at personer, der arbejder i sikkerhedszoner, skal uddannes fagfolk, der bruger korrekt sikkerhedsudstyr.