Co to jest skażenie radioaktywne?
Zanieczyszczenie radioaktywne to nieuregulowany wydatek materiałów radioaktywnych, takich jak radioaktywne gazy, ciecze lub cząstki, w miejscu, w którym mogą wyrządzić szkodę osobom lub sprzętowi. Rośliny, budynki, ludzie i zwierzęta mogą zostać skażone materiałami radioaktywnymi, które są uwalniane do środowiska. Powietrze, woda, odpady i powierzchnie są innymi możliwymi źródłami skażenia radioaktywnego. Na przykład, jeśli substancja radioaktywna zostanie przypadkowo rozlana na podłodze, osoby mogą rozprzestrzeniać tę substancję po prostu chodząc po zanieczyszczonej podłodze.
Szereg zdarzeń może powodować skażenie radioaktywne. Na przykład wybuch nuklearny może spowodować dystrybucję skażenia radioaktywnego. Zjawisko to jest zwykle znane jako opad nuklearny. Gdy substancja radioaktywna nie jest właściwie zamknięta w pojemniku podstawowym, może rozprzestrzeniać się na inne przedmioty, powodując skażenie radioaktywne. Zanieczyszczenie radioaktywne może być również nieuniknionym rezultatem niektórych praktyk. Na przykład materiały radioaktywne są automatycznie uwalniane podczas przetwarzania paliwa jądrowego.
Zanieczyszczenie odpadami radioaktywnymi może wystąpić zewnętrznie, wewnętrznie lub przez środowisko. Zewnętrzne zanieczyszczenie występuje, gdy materiał radioaktywny, zwykle w postaci pyłu, proszku lub płynu, dostanie się na włosy, skórę lub ubranie danej osoby. Zanieczyszczenie wewnętrzne ma miejsce, gdy osoba wdycha, połyka lub wchłania substancję radioaktywną. Kiedy materiał radioaktywny jest rozprowadzany lub uwalniany do środowiska, następuje zanieczyszczenie środowiska.
Skutki skażenia radioaktywnego różnią się w zależności od rodzaju substancji promieniotwórczej, poziomu jej powstrzymywania i stopnia, w jakim została rozprowadzona. Skutki skażenia radioaktywnego są zwykle minimalne w przypadku niskich poziomów materiałów radioaktywnych, które mają minimalne problemy z zatrzymaniem. Jednak nawet w przypadkach niskiego poziomu szkodliwy materiał często musi zostać oczyszczony, a następnie właściwie usunięty.
Z drugiej strony wysoki poziom zanieczyszczenia może znacznie zagrozić zarówno ludziom, jak i środowisku. Jeśli osoby zostaną skażone materiałem radioaktywnym, będą narażone na promieniowanie, dopóki materiał nie zostanie usunięty z ich ciał, włosów i odzieży. Skutki powstrzymywania promieniotwórczego zależą od poziomu skażenia radioaktywnego i toksyczności chemicznej substancji. W niektórych przypadkach substancja może być rozpowszechniana w organizmie i szybko usuwana. W innych przypadkach mogą jednak wystąpić znaczne upośledzenie, takie jak uszkodzenie narządu lub niewydolność.
Kontrolę skażenia radiowego można przeprowadzić, inicjując strefy bezpieczeństwa wokół skażonych obszarów. Strefy bezpieczeństwa zostały zaprojektowane w celu ograniczenia dostępu do materiałów radioaktywnych, które mogą mieć negatywny wpływ na zdrowie publiczne. Procedury kontrolne zwykle wymagają również, aby osoby pracujące w strefach bezpieczeństwa były przeszkolonymi specjalistami używającymi odpowiedniego sprzętu bezpieczeństwa.