Hva er den arkeiske Eon?

Archean Eon er den andre geologiske eon i jordens historie, som startet på slutten av Hadean Eon for 3800 millioner år siden (mya) og strekker seg til starten av Proterozoic Eon 2500 mya. I motsetning til nyere eoner da livet var rikelig, er den arkeiske definert av vilkårlige datogrenser snarere enn tilstedeværelsen eller fraværet av visse fossiler. Det ville være trygt å si at den arkeiske eonen var for veldig lenge siden, noe som gjenspeiles i navnet, som betyr gammelt.

Livets opprinnelse skjedde en gang i den tidlige arkeaneren, for omtrent 3,5 milliarder år siden. Dette er bekreftet av fossile bevis i form av stromalitter, restene av enkle mikroorganismer som skapte tykke lag med biotisk møkk da de døde. Det arkeiske begynner kort tid etter en trukket serie med hendelser kalt Late Heavy Bombardment, hvor deler av solrester som ennå ikke hadde dannet seg til planeter, ble trukket inn i gravitasjonsbrønnen som er jorden. Noen biologer mener at dette bombardementet ble forbedret av tilstedeværelsen av den enorme planeten Jupiter, som ville ha sugd opp noen av de største asteroider før de kunne påvirke vår skjøre planet.

I det arkeiske var jordas varmestrøm omtrent tre ganger hva den er i dag, og det var ingen fritt oksygen, idet atmosfæren hovedsakelig var sammensatt av karbondioksid. Oksygen var giftig for de fleste mikroorganismer som eksisterte på den tiden, faktisk. I stedet for rust hadde overflaten avsetninger av fritt jern. Ingen stabile kontinent eksisterte, snarere, de ble stadig omskiftet som følge av geologisk aktivitet og økonomiske konsekvenser.

Noen av verdens eldste bergarter dateres tilbake til det arkeiske, eller til og med før, i Hadean. I følge geologer dannet bare 5-40% av den nåværende kontinentale skorpen under det arkeiske. Vulkanaktivitet ville vært mye større enn den er i dag, og mange av de tidligste prototkontinentene var sannsynligvis dannet av enorme vulkanutbrudd. På grunn av den store mengden karbondioksid i atmosfæren, ville verdenshavene vært surere enn i dag, og fiendtlig mot alle unntatt den mest ekstremofile i dagens organismer.