O que é o Archean Eon?
O Archean Eon é o segundo éon geológico da história da Terra, começando no final do Hadean Eon há 3800 milhões de anos (mia) e estendendo-se até o início do Proterozoico Eon 2500 mia. Diferentemente das eras mais recentes, quando a vida era abundante, o arqueano é definido por limites de datas arbitrários, e não pela presença ou ausência de certos fósseis. Seria seguro dizer que o éon arqueano foi há muito tempo, como se reflete em seu nome, que significa antigo.
A origem da vida aconteceu em algum momento no início dos arqueanos, aproximadamente 3,5 bilhões de anos atrás. Isso é corroborado por evidências fósseis na forma de estromalitos, os remanescentes de microorganismos simples que criaram espessas camadas de estrume biótico quando morriam. O arqueano começa logo após uma prolongada série de eventos chamados Bombardeio Pesado Tarde, durante o qual pedaços de detritos solares que ainda não haviam se formado em planetas estavam sendo atraídos para o poço de gravidade que é a Terra. Alguns biólogos acreditam que esse bombardeio foi amenizado pela presença do enorme planeta Júpiter, que teria sugado alguns dos maiores asteróides antes que pudessem impactar nosso planeta frágil.
No arqueano, o fluxo de calor da Terra era cerca de três vezes o que é hoje, e não havia oxigênio livre, a atmosfera sendo composta principalmente de dióxido de carbono. De fato, o oxigênio era venenoso para a maioria dos microrganismos existentes na época. Em vez de ferrugem, a superfície tinha depósitos de ferro livre. Não existiam continentes estáveis, pelo contrário, eles eram constantemente remanejados como resultado de atividades geológicas e impactos cometários.
Algumas das rochas mais antigas do mundo remontam ao arqueano, ou mesmo antes, no hadeano. Segundo os geólogos, apenas 5-40% da atual crosta continental se formou durante o arqueano. A atividade vulcânica teria sido muito maior do que é hoje, e muitos dos primeiros proto-continentes provavelmente foram formados por enormes erupções vulcânicas. Devido à grande quantidade de dióxido de carbono na atmosfera, os oceanos seriam mais ácidos do que os atuais e hostis a todos os organismos, exceto o mais extremofílico dos dias atuais.