Qu'est-ce que l'aron Eean?
L'Eon Archéen est le deuxième âge géologique de l'histoire de la Terre. Il a commencé à la fin de l'Hadean Eon il y a 3 800 millions d'années (mya) et s'est étendu au début du Protérozoïque Eon 2500. Contrairement aux époques plus récentes où la vie était abondante, l'Archéen est défini par des limites de dates arbitraires plutôt que par la présence ou l'absence de certains fossiles. Il serait prudent de dire que l'époque archéenne était très ancienne, comme son nom l'indique, qui signifie vieux.
L'origine de la vie s'est produite au début de l'Archéen, il y a environ 3,5 milliards d'années. Ceci est corroboré par des preuves fossiles sous la forme de stromalites, les restes de microorganismes simples qui ont créé des couches épaisses de boue biotique lors de leur mort. L'Archéen commence peu de temps après une longue série d'événements appelés le bombardement intensif tardif, au cours desquels des débris solaires non encore transformés en planètes ont été entraînés dans le puits de gravité qu'est la Terre. Certains biologistes pensent que la présence de l’énorme planète Jupiter aurait permis d’améliorer ce bombardement, ce qui aurait aspiré certains des plus gros astéroïdes avant qu’ils ne puissent toucher notre planète fragile.
En Archéen, le flux de chaleur de la Terre était environ trois fois supérieur à ce qu'il est aujourd'hui et il n'y avait pas d'oxygène libre, l'atmosphère étant principalement composée de dioxyde de carbone. En fait, l'oxygène était toxique pour la plupart des microorganismes existants. Au lieu de la rouille, la surface avait des dépôts de fer libre. Il n’existait pas de continent stable, mais ils étaient constamment remaniés en raison de l’activité géologique et des impacts cométaires.
Certaines des roches les plus anciennes du monde remontent à l'archéen, ou même avant, dans le hadéen. Selon les géologues, seulement 5 à 40% de la croûte continentale actuelle s'est formée au cours de la période archéenne. L’activité volcanique aurait été beaucoup plus importante qu’aujourd’hui, et bon nombre des tout premiers proto-continents ont probablement été formés par d’énormes éruptions volcaniques. En raison de la grande quantité de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, les océans auraient été plus acides qu'aujourd'hui et hostiles à tous les organismes, sauf les plus extrémophiles des temps modernes.