Hva er nullhypotesen?

I de fleste vitenskapelige eksperimenter er det vanskelig eller umulig å bevise at noe er sant. I stedet har mange forskere fremmet hypoteser om hva de tror kommer til å skje. Hypoteser kan være to eller flere muligheter som er motstridende, bare en kan være sann, og uttømmende, de dekker alle mulige utfall. Hypotesen som antas å være sann, kalles nullhypotesen og de andre hypotesene kalles alternative hypoteser .

Med en hypotese prøver en forsker å forklare en hendelse eller observasjon basert på aktuell informasjon. Ved hjelp av hypotesen kan spådommer fremsettes og deretter testes. En god hypotese er en som forklarer alle aspekter av observasjonen, er den enkleste mulige forklaringen, kan uttrykkes slik at prediksjoner kan gjøres om den, og til slutt kan testes gjennom eksperimentering.

At nullhypotesen antas å være sann, også midlertidig, er det som blir testet i eksperimentene. Ofte står det at det ikke kommer til å bli en endring eller effekt på grunn av den vitenskapelige eksperimenteringen. Under eksperimentet prøver forskeren å enten avvise eller unnlate å avvise denne hypotesen. Ved å avvise det, følger det da at en av de alternative hypotesene er riktig, eller mer korrekt enn nullhypotesen.

Det er nær umulig å bevise eller godta noe i vitenskapen. I stedet blir hypoteser avvist eller unnlatt å bli avvist. En nullhypotese kan for eksempel være at et bestemt medikament ikke vil ha noen innvirkning på de menneskene det er gitt til. Hvis det sees en effekt i den drogede gruppen, avvises nullhypotesen til fordel for en alternativ hypotese. Hvis det ikke ser ut til å forekomme noen effekt i den drogede gruppen, mislykkes den ikke å avvises, og vanligvis er det behov for ytterligere tester.

I statistikk blir nullhypotesen sett på som den hypotesen som ikke har noen signifikant statistisk forskjell. Det er med andre ord en uttalelse om statistisk likhet. Den trenger ikke å like en verdi nøyaktig, men hypotesen og den observerte prøven må være like, ikke forskjellige, nok til å avvise hypotesen. Hvis nullhypotesen blir avvist, betyr det at den er vesentlig forskjellig fra den observerte gruppen og at denne forskjellen ikke skyldes tilfeldigheter.

Når en nullhypotese ikke blir avvist, blir den sett på som statistisk lik. Denne likheten tilskrives ofte en sjanse for samplingsfeil, noe som betyr at forskjellen skyldes sjansen. Hvis den blir avvist, er dette ikke en fiasko på forsøkerens vegne. Egentlig har de fleste forskere og forskere liten eller ingen forventning om at nullhypotesen er sann. En avvist nullhypotese er et betydelig resultat i vitenskapelige eksperimenter.