Hva er den sjeldne jordhypotesen?

Den sjeldne jordhypotesen hevder at Jorden er sjelden, og at få planeter kan støtte komplekst liv. Den sjeldne jordhypotesen står i kontrast til middelmådighetsprinsippet, som forutsetter at Jorden må være en typisk planet, da det ikke skal være noe spesielt med menneskeheten eller jorden. Flere argumenter for den sjeldne jordhypotesen er fremmet for å forklare hvorfor jorden er unik; noen analyser antyder at Jorden er den eneste planeten som er i stand til å støtte komplekst liv i Melkeveien, eller til og med hele det synlige universet.

Støttespillere av den sjeldne jordhypotesen påpeker den lange listen over forhold som er nødvendige for å utvikle komplekst liv på jorden. Abiogenese, skaper liv, krever en buljong for at organiske kjemikalier skal reagere, noe som igjen krever store vannmasser. Ingen andre planter enn Jorden er kjent for å ha flytende vann i betydelige mengder, og få planeter har riktig temperatur for at vannet skal være en væske; hvis planeten er for varm, vil vannet koke ut i verdensrommet, og kalde planeter vil holde alt vannet deres frossent.

Utviklingen av komplekst liv krever også at planeten er beskyttet mot farer som kosmisk stråling, ekstreme værforhold og asteroide påvirkninger. I følge Rare Earth-hypotesen kan Jorden være uvanlig heldig i denne forbindelse. Den ytre planeten Jupiter har et sterkt nok tyngdekraftfelt til å bøye kometenes stier mot det indre solsystemet og Jorden. Månens uvanlig store størrelse lar den stabilisere jordas akse, holde klimamønstrene stabile, og jordas geologi gir den et sterkt magnetfelt, noe som hjelper til å avlede høyeenergiprotoner og annen ladet kosmisk stråling. Det er usannsynlig at noen tilfeldig planet, selv om den har flytende vann, vil ha alle disse skjoldene på plass for å forhindre utryddelseshendelser.

Den sjeldne jordhypotesen er fortsatt kontroversiell, og mange forskere har påpekt at et miljø av jordtype kanskje ikke er det eneste som kan støtte livet. Selv om utviklingen av komplekst liv er sjelden, inneholder Melkeveis galaksen mer enn hundre milliarder stjerner, noe som gir mange sjanser for livet å utvikle seg. Fremtidige romoppdrag, designet for å direkte observere ekstrasolære planeter, kan bidra til å løse noen av disse spørsmålene ved å måle beboelighet for et stort antall planeter som går i bane rundt stjerner i nærheten av solen.