Qual é a hipótese da Terra Rara?
A hipótese da Terra Rara afirma que a Terra é rara e que poucos planetas podem suportar uma vida complexa. A hipótese da Terra Rara contrasta com o princípio da mediocridade, que assume que a Terra deve ser um planeta típico, pois não deve haver nada de especial na humanidade ou na Terra. Inúmeros argumentos para a hipótese da Terra Rara foram apresentados, para explicar por que a Terra é única; algumas análises sugerem que a Terra é o único planeta capaz de sustentar vida complexa na Via Láctea, ou mesmo todo o universo visível.
Os defensores da hipótese da Terra Rara apontam a longa lista de condições necessárias para desenvolver uma vida complexa na Terra. A abiogênese, a criação da vida, requer um caldo para reagir a produtos químicos orgânicos, o que, por sua vez, exige grandes quantidades de água. Sabe-se que nenhum outro planeta além da Terra possui água líquida em quantidades significativas e poucos planetas têm a temperatura certa para a água permanecer líquida; se o planeta estiver quente demais, a água ferverá no espaço e os planetas frios manterão toda a água congelada.
O desenvolvimento de uma vida complexa também exige que o planeta seja protegido de riscos como radiação cósmica, condições climáticas extremas e impactos de asteróides. De acordo com a hipótese da Terra Rara, a Terra pode ter uma sorte incomum nesse sentido. O planeta exterior Júpiter possui um campo gravitacional forte o suficiente para desviar os caminhos dos cometas em direção ao sistema solar interno e à Terra. O tamanho incomumente grande da Lua permite estabilizar o eixo da Terra, mantendo os padrões climáticos estáveis, e a geologia da Terra oferece um forte campo magnético, ajudando a desviar os prótons de alta energia e outras radiações cósmicas carregadas. É improvável que qualquer planeta aleatório, mesmo que tenha água líquida, possua todos esses escudos para impedir eventos de extinção.
A hipótese da Terra Rara permanece controversa, e muitos cientistas apontaram que um ambiente do tipo Terra pode não ser o único que pode sustentar a vida. Mesmo que a evolução da vida complexa seja rara, somente a Via Láctea contém mais de cem bilhões de estrelas, proporcionando muitas chances de a vida evoluir. As futuras missões espaciais, projetadas para observar diretamente planetas extra-solares, poderiam ajudar a resolver algumas dessas questões, medindo a habitabilidade de um grande número de planetas que orbitam estrelas próximas ao Sol.