Por que os microrganismos não se alimentam de ágar?
Os microrganismos não se alimentam de ágar pelas mesmas razões que os seres humanos não comem papelão: o valor nutricional simplesmente não vale o esforço. Os cientistas aproveitam essa característica quando precisam cultivar vários microorganismos para pesquisa. Como o agar não tem valor nutricional, os pesquisadores podem controlar com precisão os nutrientes disponíveis nas placas de ágar usadas para cultivar organismos. Isso lhes dá uma melhor compreensão dos microrganismos que eles pesquisam e permite garantir que apenas certos tipos de organismos possam crescer.
O ágar-ágar, também conhecido como ágar-ágar, é uma substância derivada de certos tipos de algas vermelhas, mais comumente chamadas de algas marinhas por leigos. O gênero Gelidium é particularmente popular em fontes comerciais de ágar. Este material gelatinoso possui várias propriedades interessantes que o tornaram útil para os seres humanos; por exemplo, o ágar é frequentemente usado como aditivo alimentar para manter os alimentos juntos sem adicionar calorias. É especialmente comum em sobremesas lácteas, onde é usado como espessante.
Na pesquisa científica, o ágar é usado como um meio de cultura para cultivar uma grande variedade de microorganismos. Os pesquisadores fazem isso fazendo um prato de ágar, um prato cheio de ágar e uma fonte de nutrição. Os microrganismos costumam ser muito exigentes quanto ao que comerão, e o uso de uma fonte controlada de nutrição garante que apenas certos tipos de microrganismos possam crescer. Interlopers indesejados não têm nada para comer, pois não podem se alimentar de ágar.
Os pesquisadores não usam apenas essa substância porque os microorganismos não podem se alimentar de ágar. Também é útil porque cria uma camada de gel conveniente que lhes permite visualizar claramente os organismos que estão crescendo. Além disso, fornece um substrato conveniente para os microrganismos crescerem, criando pequenos aglomerados conhecidos como colônias que podem ser facilmente retirados da placa para pesquisas adicionais e outros usos.
Microrganismos em crescimento é um trabalho árduo. Muitas vezes, são necessárias várias tentativas para encontrar uma fonte de nutrição que satisfaça um organismo, e a fórmula pode precisar ser refinada continuamente, com ajustes adicionais sendo feitos à luz, temperatura e umidade no ambiente em crescimento. Várias empresas científicas vendem kits básicos de placas de ágar-ágar com meios de cultura comuns, mas laboratórios avançados geralmente precisam misturar suas placas de ágar-ágar para satisfazer as necessidades de seus sujeitos de pesquisa.
Como os microrganismos não se alimentam de ágar, as placas de ágar também são inerentemente estéreis até que os nutrientes sejam adicionados. Manter um ambiente estéril é fundamental para muitos ramos da pesquisa científica, pois os cientistas querem ter certeza de que sabem exatamente o que estão estudando. Como os microrganismos não se alimentam de ágar, os cientistas sabem que uma grande variável potencial é removida de suas pesquisas quando usam placas de ágar adequadamente preparadas.