Perché i microrganismi non si nutrono di agar?
I microrganismi non si nutrono di agar per gli stessi motivi per cui l'uomo non mangia cartone: il valore nutrizionale semplicemente non vale la pena. Gli scienziati sfruttano questa caratteristica quando hanno bisogno di coltivare vari microrganismi per la ricerca. Poiché l'agar non ha alcun valore nutrizionale, i ricercatori possono controllare con precisione i nutrienti disponibili nelle piastre di agar utilizzate per gli organismi di coltura. Ciò fornisce loro una migliore comprensione dei microrganismi che ricercano e consente loro di garantire che solo alcuni tipi di organismi possano crescere.
L'agar, noto anche come agar-agar, è una sostanza derivata da alcuni tipi di alghe rosse, più comunemente chiamate alghe dai laici. Il genere Gelidium è particolarmente popolare per le fonti commerciali di agar. Questo materiale gelatinoso ha una serie di proprietà interessanti che lo hanno reso utile all'uomo; per esempio, l'agar è spesso usato come additivo alimentare per tenere insieme gli alimenti senza aggiungere calorie. È particolarmente comune nei dessert a base di latte, dove viene utilizzato come addensante.
Nella ricerca scientifica, l'agar è usato come mezzo di coltura per coltivare un vasto assortimento di microrganismi. I ricercatori lo fanno creando una piastra di agar, un piatto pieno di agar e una fonte di nutrimento. I microrganismi sono spesso molto esigenti su ciò che mangeranno e l'uso di una fonte controllata di nutrizione garantisce che solo alcuni tipi di microrganismi possano crescere. Gli intrusi indesiderati non hanno nulla da mangiare, poiché non possono nutrirsi di agar.
I ricercatori non usano solo questa sostanza perché i microrganismi non possono nutrirsi di agar. È anche utile perché crea un comodo strato di gel che consente loro di visualizzare chiaramente gli organismi che stanno crescendo. Inoltre, fornisce un substrato conveniente per la crescita dei microrganismi, creando piccoli gruppi noti come colonie che possono essere facilmente prelevati dalla piastra per ulteriori ricerche e altri usi.
La crescita di microrganismi è un duro lavoro. Spesso sono necessari diversi tentativi per trovare una fonte di nutrimento che soddisfi un organismo e potrebbe essere necessario perfezionare continuamente la formula, con ulteriori aggiustamenti apportati alla luce, alla temperatura e all'umidità nell'ambiente di coltivazione. Diverse aziende scientifiche vendono kit di piastre di agar di base con mezzi di coltura comuni, ma i laboratori avanzati devono spesso fondere le loro piastre di agar su misura per soddisfare le esigenze dei loro soggetti di ricerca.
Poiché i microrganismi non si nutrono di agar, anche le piastre di agar sono intrinsecamente sterili fino all'aggiunta di nutrienti. Mantenere un ambiente sterile è fondamentale per molti rami della ricerca scientifica, poiché gli scienziati vogliono assicurarsi di sapere esattamente cosa stanno studiando. Poiché i microrganismi non si nutrono di agar, gli scienziati sanno che una potenziale variabile importante viene rimossa dalla loro ricerca quando usano piastre di agar adeguatamente preparate.