¿Por qué los microorganismos no se alimentan de agar?
Los microorganismos no se alimentan de agar por las mismas razones que los humanos no comen cartón: el valor nutricional simplemente no vale la pena. Los científicos aprovechan este rasgo cuando necesitan cultivar varios microorganismos para la investigación. Debido a que el agar no tiene valor nutricional, los investigadores pueden controlar con precisión los nutrientes disponibles en las placas de agar utilizadas para cultivar organismos. Esto les da una mejor comprensión de los microorganismos que investigan, y les permite asegurarse de que solo ciertos tipos de organismos puedan crecer.
El agar, también conocido como agar-agar, es una sustancia derivada de ciertos tipos de algas rojas, más comúnmente llamadas algas por los laicos. El género Gelidium es particularmente popular para las fuentes comerciales de agar. Este material gelatinoso tiene una serie de propiedades interesantes que lo han hecho útil para los humanos; Por ejemplo, el agar se usa a menudo como un aditivo alimentario para mantener los alimentos juntos sin agregar calorías. Es especialmente común en los postres lácteos, donde se usa como espesante.
En la investigación científica, el agar se usa como medio de cultivo para cultivar una amplia variedad de microorganismos. Los investigadores hacen esto haciendo una placa de agar, un plato lleno de agar y una fuente de nutrición. Los microorganismos a menudo son muy selectivos con respecto a lo que van a comer, y el uso de una fuente controlada de nutrición asegura que solo ciertos tipos de microorganismos puedan crecer. Los intrusos no deseados no tienen nada que comer, ya que no pueden alimentarse de agar.
Los investigadores no solo usan esta sustancia porque los microorganismos no pueden alimentarse de agar. También es útil porque crea una conveniente capa de gel que les permite visualizar claramente los organismos que están creciendo. Además, proporciona un sustrato conveniente para que crezcan los microorganismos, creando pequeños grupos conocidos como colonias que se pueden extraer fácilmente de la placa para futuras investigaciones y otros usos.
Cultivar microorganismos es un trabajo duro. A menudo, se necesitan varios intentos para encontrar una fuente de nutrición que satisfaga a un organismo, y es posible que la fórmula deba ser refinada continuamente, con ajustes adicionales a la luz, la temperatura y la humedad en el entorno de crecimiento. Varias compañías científicas venden kits básicos de placas de agar con medios de cultivo comunes, pero los laboratorios avanzados a menudo tienen que mezclar sus placas de agar a medida para satisfacer las necesidades de sus sujetos de investigación.
Debido a que los microorganismos no se alimentan de agar, las placas de agar también son inherentemente estériles hasta que se agregan nutrientes. Mantener un ambiente estéril es fundamental para muchas ramas de la investigación científica, ya que los científicos quieren asegurarse de que saben exactamente lo que están estudiando. Dado que los microorganismos no se alimentan de agar, los científicos saben que una variable potencial importante se elimina de su investigación cuando usan placas de agar preparadas adecuadamente.