Hvorfor fodrer ikke mikroorganismer på agar?

Mikroorganismer lever ikke af agar af de samme grunde, som mennesker ikke spiser pap: næringsværdien er simpelthen ikke umagen værd. Forskere drager fordel af denne egenskab, når de har brug for at dyrke forskellige mikroorganismer til forskning. Da agar ikke har nogen næringsværdi, kan forskere nøjagtigt kontrollere de tilgængelige næringsstoffer i agarpladerne, der bruges til kulturorganismer. Dette giver dem en bedre forståelse af mikroorganismerne, de forsker, og det giver dem mulighed for at sikre, at kun visse slags organismer får lov til at vokse.

Agar, også kendt som agar-agar, er et stof, der stammer fra visse typer af røde alger, mere almindeligt kaldet tang af lægfolk. Gelidium- slægten er især populær for kommercielle kilder til agar. Dette gelatinøse materiale har en række interessante egenskaber, der har gjort det nyttigt for mennesker; for eksempel bruges agar ofte som et fødevaretilsætningsstof til at holde fødevarer sammen uden at tilsætte kalorier. Det er især almindeligt i mejeridesserter, hvor det bruges som fortykningsmiddel.

I videnskabelig forskning bruges agar som et kulturmedium til at dyrke et bredt sortiment af mikroorganismer. Forskere gør dette ved at lave en agarplade, en fad fyldt med agar og en næringskilde. Mikroorganismer er ofte meget kræsne med hensyn til hvad de vil spise, og brugen af ​​en kontrolleret ernæringskilde sikrer, at kun visse typer mikroorganismer får lov til at vokse. Uønskede interlopere har intet at spise, da de ikke kan fodre med agar.

Forskere bruger ikke bare dette stof, fordi mikroorganismer ikke kan fodre med agar. Det er også nyttigt, fordi det skaber et praktisk gelag, som giver dem mulighed for klart at visualisere de organismer, de vokser. Derudover tilvejebringer det et praktisk underlag for mikroorganismerne at vokse på, hvilket skaber små klynger kendt som kolonier, som let kan plukkes af pladen til yderligere forskning og anden anvendelse.

Dyrkning af mikroorganismer er hårdt arbejde. Ofte tager det adskillige forsøg på at finde en næringskilde, der tilfredsstiller en organisme, og formlen kan muligvis kontinuerligt forbedres, med yderligere justeringer foretaget af lys, temperatur og fugtighed i det voksende miljø. Flere videnskabelige virksomheder sælger grundlæggende agarpladesæt med fælles kulturmedier, men avancerede laboratorier er ofte nødt til at specialblande deres agarplader for at imødekomme behovene hos deres forskningsemner.

Da mikroorganismer ikke lever af agar, er agarplader også iboende sterile, indtil der tilsættes næringsstoffer. Opretholdelse af et sterilt miljø er kritisk for mange grene af videnskabelig forskning, da forskere ønsker at sikre sig, at de ved nøjagtigt, hvad de studerer. Da mikroorganismer ikke lever af agar, ved videnskabsmænd, at en større potentiel variabel fjernes fra deres forskning, når de bruger korrekt forberedte agarplader.