Hvad er den sjældne jordhypotese?

Den sjældne jordhypotese hævder, at Jorden er sjælden, og at få planeter kan understøtte komplekst liv. Den sjældne jordhypotese står i modsætning til middelmådighedsprincippet, der antager, at Jorden skal være en typisk planet, da der ikke skal være noget særligt med menneskeheden eller Jorden. Der er fremsat adskillige argumenter for den sjældne jordhypotese for at forklare, hvorfor Jorden er unik; nogle analyser antyder, at Jorden er den eneste planet, der er i stand til at støtte kompliceret liv i Mælkevejen, eller endda hele det synlige univers.

Tilhængere af den sjældne jordhypotese påpeger den lange liste med forhold, der er nødvendige for at udvikle komplekst liv på Jorden. Abiogenese, skabelse af liv, kræver en bouillon for organiske kemikalier til at reagere, hvilket igen kræver store vandmasser. Det er kendt, at ingen anden planet end Jorden har flydende vand i betydelige mængder, og få planeter har den rigtige temperatur for vand til at forblive en væske; hvis planeten er for varm, koges vandet ud i rummet, og kolde planeter holder alt deres vand frossent.

Udviklingen af ​​komplekst liv kræver også, at planeten er beskyttet mod farer såsom kosmisk stråling, ekstreme vejrforhold og asteroide påvirkninger. I henhold til den sjældne jordhypotese kan Jorden være usædvanlig heldig i denne henseende. Den ydre planet Jupiter har et stærkt nok tyngdefelt til at bøje komets stier, der er på vej mod det indre solsystem og Jorden. Månens ualmindelige store størrelse giver den mulighed for at stabilisere Jordens akse, holde klimamønstre stabile, og Jordens geologi giver det et stærkt magnetfelt, hvilket hjælper med at afbøje protoner med høj energi og anden ladet kosmisk stråling. Det er usandsynligt, at en tilfældig planet, selvom den har flydende vand, har alle disse skjolde på plads for at forhindre udryddelsesbegivenheder.

Den sjældne jordhypotese er stadig kontroversiel, og mange forskere har påpeget, at et miljø af jordtypen muligvis ikke er det eneste, der kan støtte liv. Selvom udviklingen af ​​komplekst liv er sjælden, indeholder mælkevejsgalaksen alene mere end hundrede milliarder stjerner, hvilket giver mange chancer for at livet kan udvikle sig. Fremtidige rummissioner, der er designet til direkte at observere ekstrasolære planeter, kan hjælpe med at løse nogle af disse spørgsmål ved at måle forekomsten af ​​et stort antal planeter, der kredser rundt om stjerner tæt på Solen.