Pourquoi les microorganismes ne se nourrissent-ils pas de gélose?
Les micro-organismes ne se nourrissent pas de gélose pour les mêmes raisons que les humains ne mangent pas de carton: la valeur nutritionnelle ne vaut tout simplement pas la peine. Les scientifiques tirent parti de ce trait lorsqu'ils ont besoin de cultiver divers micro-organismes pour la recherche. La gélose n'ayant aucune valeur nutritive, les chercheurs peuvent contrôler avec précision les nutriments disponibles dans les boîtes de gélose utilisées pour la culture d'organismes. Cela leur permet de mieux comprendre les microorganismes sur lesquels ils effectuent des recherches et de s’assurer que seuls certains types d’organismes sont autorisés à se développer.
L'agar, également appelé agar-agar, est une substance dérivée de certains types d'algues rouges, plus communément appelée algue par les laïcs. Le genre Gelidium est particulièrement populaire pour les sources commerciales de gélose. Ce matériau gélatineux possède un certain nombre de propriétés intéressantes qui l’ont rendu utile aux humains; Par exemple, l'agar est souvent utilisé comme additif alimentaire pour maintenir les aliments ensemble sans ajouter de calories. Il est particulièrement courant dans les desserts lactés, où il est utilisé comme épaississant.
En recherche scientifique, la gélose est utilisée comme milieu de culture pour cultiver un large assortiment de micro-organismes. Les chercheurs y parviennent en fabriquant une plaque d'agar, un plat rempli d'agar et une source de nutrition. Les microorganismes sont souvent très exigeants quant à ce qu’ils vont manger et l’utilisation d’une source contrôlée de nutrition garantit que seuls certains types de microorganismes sont autorisés à se développer. Les intrus indésirables n'ont rien à manger, car ils ne peuvent pas se nourrir de gélose.
Les chercheurs n'utilisent pas seulement cette substance car les micro-organismes ne peuvent pas se nourrir de gélose. Il est également utile car il crée une couche de gel pratique qui leur permet de visualiser clairement les organismes qu’ils développent. De plus, il fournit un substrat commode sur lequel les microorganismes peuvent se développer, créant de petites grappes connues sous le nom de colonies qui peuvent être facilement prélevées de la plaque pour des recherches ultérieures et d'autres utilisations.
La croissance de micro-organismes est un travail difficile. Plusieurs tentatives sont souvent nécessaires pour trouver une source de nutrition qui satisfasse un organisme, et la formule doit sans cesse être perfectionnée, en apportant des ajustements supplémentaires à la lumière, à la température et à l'humidité dans l'environnement de croissance. Plusieurs sociétés scientifiques vendent des kits de plaques d'agar de base avec des milieux de culture communs, mais les laboratoires avancés doivent souvent mélanger leurs plaques d'agar sur mesure pour répondre aux besoins de leurs sujets de recherche.
Parce que les micro-organismes ne se nourrissent pas de gélose, les plaques de gélose sont également stériles jusqu'à ce que les nutriments soient ajoutés. Maintenir un environnement stérile est essentiel pour de nombreuses branches de la recherche scientifique, car les scientifiques veulent s'assurer qu'ils savent exactement ce qu'ils étudient. Étant donné que les micro-organismes ne se nourrissent pas de gélose, les scientifiques savent qu’une variable majeure potentielle est retirée de leurs recherches lorsqu’ils utilisent des plaques de gélose préparées correctement.