Jakie są różne typy programów paleontologicznych?

Uczelnie i uniwersytety w Stanach Zjednoczonych oferują cztery różne rodzaje programów paleontologicznych dla studentów pragnących studiować skamieliny i historię ziemi: programy nauk biologicznych z koncentracją w paleontologii, programy nauk geologicznych z naciskiem na programy paleontologiczne, środowiskowe i biologii roślin z koncentracją w programach paleontologicznych i antropologicznych z koncentracją paleontologiczną. W Wielkiej Brytanii, Australii i innych częściach świata oferta ogranicza się głównie do programów z zakresu nauk o ziemi lub programów geologicznych jako jedynych dróg do stopnia paleontologicznego. Paleontologia na ogół nie jest oferowana jako stopień sam w sobie na całym świecie, ale raczej jako ścieżka lub niewielki cel w ramach innej gałęzi studiów. Te hybrydowe programy paleonauki, oferowane zarówno na poziomie licencjackim, jak i magisterskim, uczą rejestrujących umiejętności odkrywania, analizowania i kategoryzowania zakopanych reliktów i zapisów z minionych epok przy użyciu różnych nauk.

Licencjackie i magisterskie programy paleontologiczne w naukach biologicznych uczą studentów o skamielinach zachowanych w ciałach lub siedliskach różnych gatunków kręgowców i bezkręgowców. Uczniowie badają nawyki starożytnego życia wodnego i morskiego, badając, w jaki sposób te zwierzęta mogły wykorzystać znalezione relikty do interakcji z ich ekosystemami. Badane są również wymarłe i starożytne ssaki i owady.

Departamenty nauk geologicznych i nauk o ziemi, które oferują programy paleontologiczne, badają rodzaje zapisów kopalnych ukrytych w osadach i skałach. Uczniowie dowiadują się o różnych typach gleby, które istniały w poprzednich wiekach oraz o tym, jak zmiany klimatu wpłynęły na glebę. Większość godzin akademickich poświęcona jest kursom na takie tematy, jak hydrologia, zmiany środowiskowe i ewolucja węglanów.

Programy paleontologiczne oferowane przez wydziały biologii środowiska i roślin koncentrują się na paleobotaniach, czyli badaniach starożytnych roślin, skamielin roślin oraz starożytnych pleśni i grzybów. Studenci poznają budowę i reprodukcyjny charakter planet, a także ewolucję różnych gatunków roślin. Badany jest również wpływ złóż węgla, zmiany klimatu i zmiany naziemne na roślinność. Programy paleontologiczne oparte na antropologii, zwane również paleoantropią, zapewniają uczniom przygotowanie do badań nad starożytnymi naczelnymi i ewolucją człowieka.

Niezależnie od głównych, wszyscy studenci na ścieżce paleontologicznej uczą się podstaw badań paleontologicznych, w tym jak używać urządzeń obrazujących, takich jak skanery laserowe, mikroskopy cyfrowe i mikroskopy fluorescencyjne, aby tworzyć kontury zakopanych skamielin. Uczniowie uczą się także, jak przetwarzać zdjęcia utworzone za pomocą tych instrumentów. Studenci paleontologii spędzają część nauki w laboratoriach, ucząc się, jak prawidłowo przygotować skamieliny za pomocą sprzętu do odlewania, form i metod ekstrakcji. Zaawansowani studenci, tacy jak absolwenci, mogą również uczestniczyć w projektach badawczych, które zabiorą ich do rzeczywistego miejsca wykopalisk paleontologicznych w celu współpracy z profesjonalnymi paleontologami.