Was sind die verschiedenen Arten von Paläontologie-Programmen?
Hochschulen und Universitäten in den Vereinigten Staaten bieten vier verschiedene Arten von Paläontologieprogrammen für Studenten an, die Fossilien und die Geschichte der Erde studieren möchten: Programme für Biowissenschaften mit Schwerpunkt Paläontologie, Umwelt- und Pflanzenbiologie mit einem Schwerpunkt in Paläontologie und Anthropologie mit einem Schwerpunkt in Paläontologie. In Großbritannien, Australien und anderswo auf der Welt sind die Angebote hauptsächlich auf Programme für Geowissenschaften oder Geologie als einzige Route zu einem paläontologischen Abschluss beschränkt. Paläontologie wird in der Regel nicht als eigenständiger Hauptstudiengang auf der ganzen Welt angeboten, sondern als Schwerpunkt oder Nebenfach in einem anderen Studienzweig. Diese hybriden paläowissenschaftlichen Programme werden sowohl für Studenten als auch für Absolventen angeboten und vermitteln den Teilnehmern die Fähigkeit, unter Verwendung verschiedener Wissenschaften vergrabene Relikte und Aufzeichnungen aus vergangenen Epochen zu entdecken, zu analysieren und zu kategorisieren.
Bachelor- und Diplom-Paläontologiestudiengänge in den Biowissenschaften vermitteln den Studierenden Informationen über Fossilien, die in Körpern oder Lebensräumen verschiedener Wirbeltier- und Wirbellosen-Tierarten erhalten sind. Die Schüler untersuchen die Gewohnheiten des alten Wasser- und Meereslebens und untersuchen, wie diese Tiere Relikte gefunden haben könnten, um mit ihren Ökosystemen zu interagieren. Ausgestorbene und uralte Säugetiere und Insekten werden ebenfalls untersucht.
Geologische und geowissenschaftliche Abteilungen, die paläontologische Programme anbieten, untersuchen die Arten von Fossilien, die in Sedimenten und Gesteinen verborgen sind. Die Schüler lernen die verschiedenen Bodentypen der Vergangenheit kennen und wie sich Klimaveränderungen auf den Boden auswirken. Der Großteil der akademischen Stunden widmet sich Kursen zu Themen wie Hydrologie, Umweltveränderungen und der Entwicklung von Karbonaten.
Die paläontologischen Programme der Abteilungen für Umwelt und Pflanzenbiologie konzentrieren sich auf die Paläobotanik, bei der alte Pflanzen, Pflanzenfossilien und alte Schimmelpilze untersucht werden. Die Studierenden lernen die Struktur und Fortpflanzung von Planeten sowie die Evolution verschiedener Pflanzenarten. Die Auswirkungen von Kohlevorkommen, Klima- und Landveränderungen auf die Vegetation werden ebenfalls untersucht. Anthropologie-basierte Paläontologie-Programme, auch Paläoanthropologie genannt, bereiten die Schüler auf das Studium der alten Primaten und der menschlichen Evolution vor.
Unabhängig von den Hauptfächern lernen alle Studenten auf paläontologischen Fährten die Grundlagen der Paläontologieforschung, einschließlich der Verwendung von Bildgebungsgeräten wie Laserscannern, digitalen Mikroskopen und fluoreszierenden Mikroskopen, um Umrisse von vergrabenen Fossilien zu erstellen. Die Schüler lernen auch, wie mit diesen Instrumenten erstellte Fotos verarbeitet werden. Paläontologiestudenten verbringen einen Teil ihres Studiums in Laboratorien und lernen, wie man Fossilien mit Gussgeräten, Schimmelpilzen und Extraktionsmethoden richtig aufbereitet. Fortgeschrittene Studenten, beispielsweise Absolventen, können auch an Forschungsprojekten teilnehmen, die sie zum tatsächlichen Standort einer paläontologischen Ausgrabung führen, um mit professionellen Paläontologen zusammenzuarbeiten.