Hvad er de forskellige typer af paleontologiprogrammer?
Kollegier og universiteter i USA tilbyder fire forskellige typer paleontologiprogrammer til studerende, der ønsker at studere fossiler og jordens historie: biologiske videnskabsprogrammer med en koncentration i paleontologi, geologiske videnskabsprogrammer med vægt på paleontologi, miljø- og plantebiologiprogrammer med en koncentration i paleontologi og antropologiprogrammer med en paleontologikoncentration. I Det Forenede Kongerige, Australien og andre steder i verden er udbuddet for det meste begrænset til jordvidenskabelige programmer eller geologiprogrammer som de eneste ruter til en paleontologi-grad. Paleontologi tilbydes generelt ikke som en hovedeksamen i og for sig selv overalt i verden, men snarere som et spor eller mindre fokus inden for en anden gren af studiet. Disse hybrid paleoscience-programmer, der tilbydes både på bachelor- og kandidatniveau, underviser i færdighederne til at afsløre, analysere og kategorisere nedgravede relikvier og optegnelser fra tidligere epoker ved hjælp af forskellige videnskaber.
Bachelor- og kandidatpaleontologiprogrammer i biologiske videnskaber lærer studerende om fossiler, der er konserveret i organer eller levesteder for forskellige hvirveldyr og hvirvelløse dyrearter. Studerende studerer vanerne i det gamle akvatiske og marine liv og undersøger, hvordan disse dyr måske har brugt fundne relikvier til at interagere med deres økosystemer. Uddøde og gamle pattedyr og insekter studeres også.
Geologiske videnskabelige afdelinger og jordvidenskabelige afdelinger, der tilbyder paleontologiprogrammer undersøger de typer af fossile poster, der er skjult i sediment og klipper. Studerende lærer om de forskellige jordtyper, der eksisterede i tidligere aldre, og hvordan klimaændringer påvirkede jorden. Størstedelen af de akademiske timer er afsat til kurser om emner som hydrologi, miljøændringer og udviklingen af karbonater.
Paleontologiprogrammer, der tilbydes af miljømæssige og plantebiologiske afdelinger, fokuserer på paleobotany, som er studiet af gamle planter, plantefossiler og gammel mug og svamp. Studerende lærer planetenes struktur og reproduktive natur samt udviklingen af forskellige plantearter. Virkningerne af kulaflejringer, klima og jordændringer på vegetation studeres også. Antropologibaserede paleontologiprogrammer, også kaldet paleoanthropology, giver studerende forberedelse til studiet af gamle primater og menneskelig evolution.
Uanset det vigtigste lærer alle studerende på en paleontologisk bane det grundlæggende i paleontologiforskning, herunder hvordan man bruger billedbehandlingsenheder såsom laserskannere, digitale mikroskoper og lysstofremikroskoper for at skitsere overslag over nedgravede fossiler. Studerende lærer også, hvordan man behandler fotos oprettet med disse instrumenter. Paleontologestuderende tilbringer en del af deres undersøgelse i laboratorier med at lære, hvordan man korrekt tilbereder fossiler ved hjælp af støbningsudstyr, forme og ekstraktionsmetoder. Avancerede studerende, såsom dem på kandidatspor, kan også deltage i forskningsprojekter, der fører dem til selve stedet for en paleontologisk udgravning for at arbejde med professionelle paleontologer.