Co to jest Spelunker?

Spelunker to osoba, która bada jaskinie jako hobby. Dwa inne terminy odnoszące się do osób biorących udział w eksploracji jaskiń to jaskinia i speleolog . Te dwa ostatnie terminy są jednak na ogół zarezerwowane dla osób z dużym przeszkoleniem i wykształceniem w dziedzinie jaskiń. Spelunkerzy są zwykle amatorami, którzy nie przestrzegają żadnych szczegółowych wytycznych dotyczących przejścia przez jaskinie w celu uzyskania danych do badań naukowych. Przyciągnięci do tajemnicy nieodkrytych i niezbadanych spelunkerzy szukają jaskiń dla własnej przyjemności i niekoniecznie z myślą o konkretnych celach.

Wielu zainteresowanych zostaniem spelunkerem dołącza do klubów lub grup zorganizowanych przez bardziej doświadczonych odkrywców jaskiń, takich jak National Speleological Society (NSS). NSS organizuje kluby jaskiniowe, które promują zachowanie jaskiń, zainteresowanie nauką o jaskiniach i postęp w badaniach jaskiń. Kluby te planują także wycieczki jaskiniowe, które pozwalają na bezpieczniejszą eksplorację, ponieważ samotny spelunker podejmowałby ogromne ryzyko. Zawsze najlepiej jest mieć wystarczająco dużą grupę, aby niektórzy mogli pozostać poza jaskinią, aby uczestnicy wewnątrz jaskini nie wpadli w kłopoty i nie potrzebowali pomocy.

Bezpieczeństwo jest podstawową troską spelunkerów. Największe ryzyko to upadek, uderzenie spadającym przedmiotem i hipotermia. Jaskinie są ciemne i często wilgotne, przez co powierzchnie są śliskie, a zasięg widzenia ograniczony. Oznacza to, że spelunker musi poruszać się ostrożnie i umyślnie oraz zapewniać noszenie odpowiedniego obuwia i sprzętu przez cały czas. Kask jest wymagany, aby zmniejszyć ryzyko obrażeń od spadających przedmiotów, a ciepłe ubranie jest niezbędne w przypadku, gdy spelunker zostanie oddzielony od grupy i utknie w zimnej jaskini na dłużej niż pierwotnie przewidywano. Spelunkerzy powinni też zabrać ze sobą apteczkę, jedzenie, wodę i światło.

Niektóre z podstawowych zasad bezpiecznej i odpowiedzialnej eksploracji jaskiń to formowanie grup od czterech do sześciu spelunkerów, ustalenie limitu czasu przed wejściem do jaskini i poinformowanie dodatkowych stron o jaskiniowej wyprawie. Spelunkerzy muszą być w stosunkowo dobrym stanie, ponieważ wiele jaskiń wymaga wspinaczki, przeciskania się przez ciasne przejścia, a czasem używania lin do zejścia do dołów. Początkujący spelunkerzy powinni zawsze dołączać do grupy bardziej doświadczonych jaskiniowców i rozpoczynać od dobrze znanych jaskiń, w których rzadziej występują niespodziewane przeszkody. Co najważniejsze, nowi spelunkerzy powinni pamiętać o pozostaniu z grupą przez cały czas.